古江彩佳がメジャーV以来の実戦へ　戦いを前に“節目”の一戦を振り返ろう

■21年「Qシリーズ」
来季の米国女子ツアー出場権をかけた最終予選会「Qシリーズ」で7位に入り、米ツアーメンバーの仲間入りを果たした。8日間に渡る長い戦いで一度もオーバーパーを打つことはなく、「いつもの試合という感じでできました」といつも通りのプレーで戦い抜いた。「日本で長く頑張るというのがあったけど、けっこう早く（タイミングが）来たのはうれしい」と想像より早く米ツアー参戦への切符を手にした。

■22年「ゲインブリッジLPGA at ボカ・リオ」
Qシリーズ（予選会）を突破し米ツアー本格参戦を果たした古江の初戦は、18位タイで終えた。「デビュー戦としてはまあまあかな（笑）。まだ経験が足りていないので、徐々に上げていければなと思う」と今後の米ツアーでの戦いを見据えた。さらに、「まだ空気に慣れていないというのはある。選手とか、周りのギャラリーさんだったり。もっと経験して慣れるよう頑張りたい」と今となっては初々しい古江の一面が垣間見えた。

■22年「トラストゴルフ・スコティッシュ女子オープン」
「まさかルーキーイヤーで勝てるとは思っていなかったです」。米ツアー参戦1年目で見事な逆転勝利を決めた。4打差の9位タイから最終日をスタートさせると、怒とうのラッシュを見せることになる。「ショット、パットが本当によくて。いつミスするか考えたりしたけど、緊張することなく集中できたのがよかった」と10個のバーディを積み重ね、さらにボギーもなしと完璧な内容。「62」で上位を一気にまくり、米ツアー初優勝を挙げた。

■24年「アムンディ・エビアン選手権」
首位と1打差で出た古江は、最終日に1イーグル・6バーディ・2ボギーの「65」をマーク。トータル19アンダーで逆転し、日本勢4人目となるメジャーVの快挙達成となった。優勝後は「（代表入りできずに）悔しさはあった。同じフランスで優勝できたので、気持ちを晴らせたかなと思います」と話した古江。「パリ五輪」代表入り“圏内”の日本勢2番手で迎えた6月の「KPMG全米女子プロ選手権」。選考レースのラストマッチで2位に入った山下美夢有に逆転され、パリ行きを逃した悔しさをフランスの地で晴らした。

「こうやって優勝できたことがすごく自信になる。ひとつの壁を破れたのはとてもうれしい」。再び自信を手にした古江は、今週行われる「ISPS HANDA スコティッシュ女子オープン」でツアーに戻る。さらに一皮むけた古江の“旅”はまだまだ続いていく。