＜JMイーグルLA選手権 事前情報◇14日◇エル・カバレロCC（カリフォルニア州）◇6679ヤード・パー72＞
1週間のオープンウィークは有意義だった。吉田優利は“ディズニーのプロ”と呼ぶ古江彩佳とともにカリフォルニアディズニーへ。滞在時間14時間、3万歩と、まさに遊び尽くした一日だった。
「“えってぃ”（古江彩佳）とどこかに行くのはひさびさ。（ディズニーに）行くときがあったら一緒に行こうと話していたら、ちょうどタイムリーに誘ってくれました。いっぱい歩いて、いっぱい乗って…完璧なルートで（笑）。楽しかったです」
もともと「あまりテーマパークにいかない」タイプで、日本のディズニーを訪れるのも年に1回あるかないかという程度。いわば“初心者”の吉田は、プロにたくさんのことを教わりながら、初めての米国ディズニーを満喫した。
全力でリフレッシュをする一方で、それ以上にゴルフ場でかなりの時間を過ごした。「練習…しましたねぇ…」としみじみ語る言葉から、その努力が伝わってくる。
現在の悩みは球がつかまらないこと。「左のミスがキライで、右はオッケーと考えていたけれど、あまりにもつかまらない。なにかおかしいなと、試行錯誤しながらです」。生粋のドローヒッターにとって大きい課題だ。「クラブを自分に合わせちゃうと右に行くスイングが直らなくなる」からと、ギアの見直しをしないのが流儀。生命線を取り戻す糸口を、なんとかつかみたい。
大会2日目の17日には26歳の誕生日を迎える。「気持ちは19歳。19歳の自分がうらやましくて止まりたい自分もいるし、前に進まなきゃいけない気持ちもあります（笑）。勢いは消したくないですよね」。納得のいくスイング、球筋、そして何より結果で、自らのバースデーウィークに花を添えたい。（文・笠井あかり）