ジャスティン・トーマスがいかにバケモノか？は、本来なら、一般アマチュアゴルファーにとっては無関係すぎる話だろう。「そんなPGAツアートップのバケモノの話しをされても自分とは無関係だし、真似できるわけがない」と。ここからは個人的な話になって恐縮なのだが、筆者は無謀にも大人から始めたゴルファーでありながら、いまジャンプアップに取り組んでいる。

筆者がこれに取り組む理由は、2人の師匠の存在が大きい。まず、一人目は、ギアの師匠であるPCM編集長の村田辰也氏。53歳だが、先日もロッテ葛西のネットにプロギア『赤egg PC』の7番でダイレクトキャリーさせるほどの飛ばし屋だ。ドライバーのヘッドスピードは47m/s前後で、正直筆者のマン振りよりも3、4m/s遅い。ところが、このPCM編集長こそが、トーマスよりも激しいナチュラルジャンプアッパー。筆者よりヘッドスピードが遅くとも30ヤード以上前にいくこともしょっちゅうで、ジャンプアップのエネルギー効率の良さを筆者は嫌というほど目の当たりにしているのだ。

お目汚しを失礼！スピンアウト＆フリップしまくりの筆者の醜いスイング…

それもそのはず、筆者のスイングは正反対でスイング中に左ヒザが曲がったまま。左カカト体重でヨコに回り、スピンアウトしてしまう。そのため、代償行為として、球をつかまえるためにタメを早めにほどき、ハンドレートで右手のフリップという悪癖を身につけてしまった。フリップとは、右手を手のひら側に織り込む動きでダイナミックロフトを増やすため、筆者はヘッドスピードが速くとも1Wで4000rpmもさほど珍しくないほどの吹け球に悩んできた。

そこへ救世主が現れた。前述のToshi HIRATA氏である。元A級ティーチングプロであるHIRATA氏はかねてからジャンプアップのメリットとデメリットを解説し、その正しい取り入れ方について筆者に唯一詳しく解説してくれたスイングの師匠と呼べる存在だ。（ジャンプアップという動き自体を解説する人はたくさんいても、その取り入れ方を詳しくレッスンできる人物は極めて少ない）

右足を外して左足1本。しかも、左足指は地面から離し、左ヒザを伸ばしながら打つ！って、最初はバランス取れませんよ

HIRATA氏から教わったのは、左足1本で支えて打つ【万能ドリル】のHIRATA氏個人版だった。言葉で説明するのは難しいのだが、万能ドリルとは、左足1本で打つドリル。これ自体は珍しいものではないが、HIRATA氏個人は、左足の指を地面から離したまま、このドリルを行っていたという。つまり、左足1本のカカトと拇指球のみ接地した状況から、左ヒザを伸ばしてジャンプアップしながら打て！というものである。

これまでの筆者のスイングでは、左カカト中心に回転するため、左足拇指球が地面を捉えていなかった。だが、このドリルではそうはいかない。左足拇指球で地面を強く押さなければスイング出来ない状況になっているのである。この極めて打ちづらいドリルの結果、どうなったかというと、スピンアウトが一気に解消された。そして、「もう一生直らないだろうな」と観念していた右手のフリップ癖が直ってしまった。（以前よりはるかにハンドファーストな球捉えに変化し、スピン量が激減した）

ジャスティン・トーマスになることは不可能でも、その強さのエッセンスを盗むことはできる。ヘッドスピードは上がらなくても、今よりエネルギー効率を増してボールを前に運ぶこともできる。トーマスの年間王者を讃えると共に、そんなことを感じる9月25日の朝だった。


Text/Mikiro Nagaoka