グリッロ、ナ、松山、「それぞれの日々」【舩越園子コラム】

　新シーズン開幕戦の「フライズ・ドットコム・オープン」は、アルゼンチン出身のエミリアーノ・グリッロと韓国系米国人のケビン・ナのプレーオフにもつれ込み、2ホール目でバーディを奪ったグリッロが初優勝を挙げた。

　グリッロは今季から米ツアーメンバーとしてフル参戦を開始したばかりの23歳の新人。開幕戦で飾ったこの優勝は、米ツアー初戦における優勝となった。

　プレーオフ1ホール目の18番（パー5）。グリッロは絶好のチャンスを迎えたが、1メートルの短いバーディパットがカップに蹴られた。米国のテレビ解説者は「グリッロはショートパットを外してカッとなっているから2ホール目は乱れる。ケビン・ナが断然有利になった」と決めつけるように言った。だが、グリッロは「気持ちを切らしてはいけないと自分に言い聞かせて集中した」。

　プレーオフ2ホール目（同じく18番）。ナがボギーの「6」になったあと、すでに3打目でグリーンをとらえていたグリッロは「2パットでいいんだ。集中しろ」と、またまた自分に言い聞かせた。そして挑んだ3メートルのバーディパットがウイニングパットになった。

　「生涯で最高の瞬間だった」すぐさま頭をよぎったのは“マスターズに出られる”だったそうだ。

　「米ツアーメンバーになったとき、世界ランクのトップ50に入ることを今季の目標にしようとチームで話し合った。それが、いきなり優勝で、オーガスタなんて…」

　2011年にプロ転向して以来、グリッロは戦う場を求めて世界各国へ出向き、クラブを振ってきた。欧州、アジア、南ア、南米。米ツアーにもスポンサー推薦で昨季5試合に出場。そのうちの1つ、プエルトリコ・オープンではプレーオフで負けた。その悔し涙の苦い味を思い出したからこそ、今日のプレーオフでは「気持ちを切らしてはいけない」と思うことができたのだそうだ。

　昨季終盤、と言っても、ほんの数週間前のことだが、日本の岩田寛が挑んだ下部ツアーのファイナル4戦にグリッロも挑み、その4戦で「9位→2位→予選落ち→優勝」という立派な成績を出して今季の米ツアーメンバーになった。

　つまりグリロは、ファイナルの最終戦で優勝し、この開幕戦で優勝したわけで、どこで優勝しても優勝は優勝と考えれば、彼は出場2試合で2連勝を達成したことになる。

　無名の新人の優勝と言うと、ポッと出てきてパッと勝ったラッキー優勝のように思われがちだ。グリッロの場合、スピード出世であることは確か。だが、米ツアーに至るまで、この初優勝に至るまでには、たとえ短期間だったとはいえ、いろんな想いを抱いた彼なりの日々があったのだ。

　そんなグリッロにプレーオフで敗れたケビン・ナにも、もちろん彼なりの日々がある。ナはプロとしてのキャリアはグリロより10年も長い32歳。だが、優勝は2011年にラスベガスで挙げた1勝のみだ。松山英樹とのプレーオフに負けた昨年のメモリアル・トーナメントは記憶に新しい。これでナのプレーオフ・レコードは0勝3敗になった。