解説として外から見て気付いた共通点　一ノ瀬優希が感じる“強い30代”の条件

一度離れた場所に再び戻るが、同学年の選手はまだまだツアーにたくさんいる。特に今年は30代の活躍が相次いだ。5月の上田桃子にはじまり、笠りつ子、菊地絵理香、若林舞衣子と言った選手たちがいわゆる「復活優勝」を挙げた。前のシーズンでシードを喪失した36歳の藤田さいきもシードに復活した。年々下がり続けていたシード選手の平均年齢は4季ぶりに上がった。

だからと言って、そういった選手たちに影響されたわけではないという。てっきり同級生でしかも出産を経ての優勝だった若林を見て刺激をもらったのかと思ったが、「受けてないですね」と笑いながら否定する。

「逆にただ、すごいなってなりました。私も頑張ろう、ではなくて、単純に子育てしながら試合に出るってすごいなと。私はただただゴルフがしたくて耐えられなくなって試合に出たいなと思ったタイプ。尊敬しますよね。子育てしながらやっているプロを見ると純粋にすごいなと思います」

来年からは、その「すごい」の一人になるわけだが、まだ実感はあまりない様子。「本当に家族の支えがないとできないことなので、ありがたくチャレンジできたらなと思います」。夫の谷口拓也は今年谷原秀人のキャディとして2勝を挙げた。「苦しんでいる姿を見ていたから、ただただうれしいです」というのが正直な感想。ただ、その分来年も夫はオフから谷原メインの行動となる。担いでもらう予定は？と聞くと、「ないわけじゃないですが、それなら子育てしてもらいたいかな（笑）」と忙しい夫婦だけに、そのあたりの調整は簡単ではない。

ツアーを撤退してからのこの2年、クラブを握らず、子育てに奔走する時間が主で夫の活躍も含めてゴルフは外から見ることがほとんだった。だが、来季以降につながりそうな部分も少なくない。「また試合に出たい」という前向きな気持ちがまず1つ。そしてロープの外に出て解説をしたことで見えてきたこと、変わったことも。

「選手を見るようになりましたね。今までは私は私と思っていて、人のゴルフはちゃんと見ていなかった。でも、解説となればどういうゴルフをしているのか、どういう思いでやっているのかを知らないといけません。だから見ました。すごく勉強になりました」