世界で50勝以上挙げ、海外メジャーは2勝。米韓で賞金女王に輝き、世界ランキング1位となったこともある申ジエ（韓国）。2020年もわずか8試合の出場で2勝を挙げるなど今なおバリバリの実力者だが、その一方で、日本ツアーを愛し、常々「若手の壁になりたい。後輩達に多様な技術を見せるのも私の役目」と話すツアー全体の発展を願う選手でもある。そんなジエに、日本が誇る若手選手たちについて聞いてみた。

“球質”が安定　原英莉花のドライバーショット【連続写真】

今回の主役は、20年に国内メジャー2勝を挙げ、大きく飛躍を遂げた原英莉花。「日本女子オープン」では3日目に首位に立つと、最終日も攻めの姿勢を貫き、2位の小祝さくらには4打差、3位の上田桃子には8打差をつけて勝ちきった。また、「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」では、「今週は本当にショットが悪い」と言いながらも、ショートゲームで粘って優勝。もう一段高いレベルに到達した感がある。

ジエも原については「安定感」をポイントに挙げる。「原さんは本当にパワーがあって飛ぶ選手ということは、みなさんもよくご存じだと思います。昨年は彼女と一緒にラウンドする機会はありませんでしたが、プレーが安定しているなと私は感じました。素晴らしい先生（ジャンボ尾崎）のもとで長く指導を受けて成長し、安定感も抜群に伸びています」とジエは評価する。

原の安定感は数字にも表れている。18年シーズンのダブルボギー率は1.7460で67位、19年シーズンは2.2426で88位だった。それが20-21年シーズンになると、1.2346で39位にまで順位が上がる（3月18日現在）。つまり、100ホールに2つ前後あったダブルボギー以上の数が、今シーズンはおよそ1.2個にまで減少しているのだ。

では具体的に原のプレーの何が安定しているのだろうか。「私は“球質”が安定していると感じています。スイングのリズムやタイミングが良くないと、球質は安定しません。原さんがいいプレーをしているときは、どんな弾道でも自分のイメージ通りに打てている。タイミングが合っているからこそブレが少ないのです。そして球質が安定すれば、当然良いスコアにつながります」。