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    PGAツアー

    米国男子 ほぼ全試合リアルタイム速報配信!

    「夢があり、ドラマが生まれる」PGAツアーであってほしい【舩越園子コラム】

    米国男子ツアーで浮上した“門戸制限策”。それを実施した後に待ち受ける未来は?

    所属 ライター
    舩越 園子 / Sonoko Funakoshi

    配信日時:2024年11月4日 03時00分

    • PGA
    今年のコーンフェリーツアー最終戦後の様子。ここからの昇格も制限されることになる?
    今年のコーンフェリーツアー最終戦後の様子。ここからの昇格も制限されることになる? (撮影:GettyImages)
    • 昇格を決めよろこぶ選手たち。2年後にはさらに厳しい戦いが待ち受けることになるのか?
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    PGAツアーがこれまでより大幅にスリム化されることが、ほぼ決まりつつある。

    下部ツアーからの昇格を祝い合う選手たち…さらに厳しい戦いに?【写真】

    10月末に選手たちに配布された17ページにおよぶメモには、フィールド縮小のための提案がずらりと羅列されており、11月8日の理事会で承認されれば、2026年シーズンから実施される。そもそも選手会から提出された縮小案ゆえ、理事会で承認されることは、ほぼ確実である。

    提案された主な内容は、いわゆるシード選手を上位125名から100名に減らすこと、各大会の出場選手数も減らし、現在は最大156名のところを120名~132名、最大でも144名までに抑えること。スポンサー推薦やマンデー予選からの出場枠を現行の4名前後から1~2名あるいはゼロとすること。

    また下部ツアーのコーンフェリーツアーからPGAツアーへ昇格できる人数も、現行のトップ30からトップ20へ一気に減らされ、Qスクール(予選会)からの昇格も、現行の上位5位タイが上位5名のみに抑えられる。

    近年、PGAツアーはLIVゴルフにスター選手を多数奪われ、ただでさえ試合会場の華やぎは減りつつある。そんな折り、出場選手の人数が減れば、試合会場の賑わいも物理的・必然的に減り、淋しさが漂うことは、人数が限定されている少数精鋭のプレーオフ・シリーズなどの例を見れば明らかである。

    それなのに、なぜPGAツアーはフィールドを縮小しようとしているのか。選手たちに配布されたメモによれば、「フィールドを理想的なサイズにするため」とのこと。その意味は、今季、全試合のうち28%の大会が最低1日以上、日没サスペンデッドになった現実を踏まえ、試合進行を早めて各4日間が日々きっちり完結されることを目指すということのようだ。

    ローリー・マキロイは「人数は少ないほどいい」と語り、この縮小案には大賛成の様子。米メディアの調べによると、フェデックスカップ・ランキングのトップ50圏内にいる選手であれば、今回のフィールド縮小案が実施されても「考えられる悪影響は、ほぼ無い」。そして、人数が減ればプレーの進行は早まり、スムーズに試合を終えられるため、トッププレーヤーであればあるほど、この案は「ウエルカム」ということなのだろう。

    一方、PGAツアーのトップ50以下の選手、そしてPGAツアーを目指している下部ツアーなどの選手にとっては、突然、チャンスや間口が大幅に狭められることになり、夢の舞台への扉は一層、遠く、重くなる。

    現状では、オープン競技のほぼすべての大会にマンデー予選からの出場枠が4枠ほど設けられている。それを突破して試合に出場し、優勝した選手は、実を言えば、わずか5名しかいない。しかし、その5名は、マンデー予選があったからこそ、夢を成し遂げることができ、その素晴らしいドラマを目にして「いつかは自分も」と目を輝かせたゴルファーは少なくなかったはずである。

    スポンサー推薦を得て試合に出場し、上位入りを重ねることでPGAツアーのメンバーシップを獲得した例は、これまでいくつもあり、丸山茂樹も松山英樹もスポンサー推薦によるスポット参戦からスペシャル・テンポラリー・メンバーへ、正式メンバーへと進んでいった。

    ジョーダン・スピースも、まさに同じ道を駆け上り、史上稀なるスピード出世を披露。上を目指す若いゴルファーたちの間では「ジョーダン・スピースする」という新たな動詞が口ずさまれる現象も巻き起こった。しかし、マンデー予選やスポンサー推薦が大幅に減らされ、ましてや皆無になれば、そうした劇的なドラマも今後は見られなくなる。

    米メディアの多くも「この縮小案には、いい面、悪い面の両方がある」と見ており、「夢がなくなる」「ドラマがなくなる」ことは何よりのデメリットだという意見が多数聞かれる。そして私も、夢やドラマがなくなるPGAツアーは味気なくなってしまうのではないかと不安さえ感じている。

    この縮小案が理事会で否定されることや撤回されることは、もはや無いと思われるが、「その代わり」に、ドリーム・カム・トゥルーのドラマが生まれそうな新たな施策がPGAツアーによって考案され、実施されることを願いたい。

    文/舩越園子(ゴルフジャーナリスト)

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      2024年11月28日 12月1日
      終了
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