目標はツアー1勝の姉　プラチナ世代の21歳、植竹希望の実妹・愛海【プロテスト2022注目選手】

今季もメジャーを制した川崎春花、尾関彩美悠といったルーキーが活躍している国内女子ツアー。それだけに、11月に控えた今年の最終プロテストにも新たなヒロインとなる原石がたくさんエントリーしている。そこで注目の選手を先取りするべく、ヒロイン候補をピックアップ！ これを読めばプロテスト、そして来年のツアーがより面白くなること間違いなし。

姉・植竹希望のタメがえぐい【動画】

福嶋晃子＆浩子、菊地絵理香＆明砂美、堀奈津佳＆琴音、さらに双子まで広げれば岩井明愛＆千怜と女子ツアーにも姉妹プレーヤーが存在するが、今年のプロテストにもある選手の“妹”が同じプロの世界で活躍することを目指している。今季初シードを獲得し、ツアー1勝を挙げている植竹希望の実妹・植竹愛海（なるみ）だ。

希望は1998年生まれの黄金世代であるのに対して、愛海は2つ年下の2000年生まれ。いわゆる“プラチナ世代”のひとりで現在21歳。東京都で生を受け、姉の影響でゴルフを始めた。日出高等学校を卒業したのち、日本ウェルネススポーツ大学に通う4年生だ。

もちろん高校を卒業してプロテスト受検資格を初めて手にした2019年（現在は高校3年生から受験可能）、プロテストに初めて臨んだが2次予選で敗退。そして20年、21年受検は回避し、大学生活を送っていた。そして今年のプロテストに2度目の挑戦。千葉での1次予選（A地区）は5位で難なく通過し、茨城での2次予選も7位タイの上位で無事突破。予選を勝ち上がり、初めての最終プロテストに挑む。

希望の身長が170センチに対して、愛海は160センチと姉に比べれば背丈は小さいが、ダイナミックなスイングから力強い球が飛び出す。得意だというドライバーの飛距離は250ヤードで、姉と同じようにショットが生命線だ。

姉妹は度々お互いのSNS（インスタグラム）に登場し、“のんすけ”こと希望は愛海のことを“なるちゃん”と呼び、その仲の良さがうかがえる。特に希望は愛海をこよなく愛し「なるちゃん」、「わが愛しの妹」などとコメントしながら写真を掲載することもしばしば。

一方の愛海も、希望が2時間超えのツアー史上最長のプレーオフを制して初優勝を遂げた時には愛海に『お姉ちゃんおめでとう』という祝福が殺到し、「わたしが優勝した気分になってきちゃった（笑）」と冗談交じりにながらもコメントを寄せた。

アマチュアでの優勝は14年「関東ジュニアゴルフ選手権」で“コレ”といった成績を残すことはできず、ツアー出場も18年を最後に数試合のみと経験は少ない。それでもひと足先にプロの道に進み、シードを獲得し、優勝を飾った“姉”こそが愛海のロールモデルであることは間違いない。

目標は姉妹で優勝争いして勝つこと。姉の背中を追いかけて―。同じフィールドに立ってみせる。