ジェネシス招待最終日､勝敗を分けたもの【舩越園子コラム】

タイガー・ウッズ(米国)が大会ホストを務める｢ジェネシス招待｣は､腰の手術後のウッズ自身がリハビリ途上のためプレーできず､活躍が期待されていたローリー・マキロイ(北アイルランド)､ジャスティン・トーマス､ブライソン・デシャンボー(米国)､それに松山英樹らは､こぞって予選落ち｡そして3日目は強風によるサスペンデッドというマザーネイチャーの悪戯もあったが､最終日は実に面白い展開で目が離せなかった｡

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初日から単独首位を独走していたのは24歳のサム・バーンズ(米国)だった｡バーンズと言えば､思い出されるのは2018年｢ホンダクラシック｣最終日のことだ｡ビデオゲームの中でしか見たことがなかったウッズと初めて同組で回ったバーンズは､臆することなく｢68｣をマークし､戦線復帰したばかりで｢70｣を喫したウッズの肩を､まるでベテランが新人の健闘を讃えるかのようにポンポンと叩いていた｡

そんな自信家のバーンズが首位を独走していたのだから､そのまま逃げ切って初優勝を挙げるというのは最もシンプルなシナリオだった｡大会ホストのウッズも｢彼はとても安定したプレーをしている｣と絶賛していた｡

しかし､シナリオ通りにはいかないのがゴルフだ｡初優勝への期待と意識は､そこへ近づけば近づくほど強まり､手元を狂わせるものなのだろう｡バーンズは前半4バーディを奪いながら､後半は12番､14番､15番で続けざまにボギーを喫し､17番を奪い返してプレーオフ進出に望みをつないだが､18番はパーに終わり､万事休した｡

優勝争いは30歳のマックス・ホーマ(米国)と31歳のトニー・フィナウ(米国)の2人によるサドンデス・プレーオフへもつれ込んだ｡どちらも､すでに米ツアー1勝を挙げているが､初優勝ではなく2勝目であっても､その期待と意識は､やっぱり手元を狂わせる｡