国内男子ツアーの今季2戦目となるメジャー「BMW 日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ」は、プレーオフの末、45歳の岩田寛が大会2勝目を飾った。これまで2000年、03年に伊澤利光、01年、10年に宮本勝昌が2勝を挙げているが、ともに開催コースが異なるため、この宍戸で2勝を挙げたのは岩田が初となる。
45歳の岩田寛が大会2勝目を飾った （撮影：鈴木祥）
実は大会前、予定された4日間で競技が完結するかどうかは不透明だった。開催前の3日（水）、台風6号の影響でゴルフ場は全面クローズ。最大瞬間風速は18m/s、降水量は最大25mmを記録し、雨は午後4時過ぎまで降り続いた。その影響で周辺の屋外練習場もネットが下がり、営業を停止する施設が相次いだ。インドアのシミュレーターで調整する選手もいれば、あえてクラブを握らず休養に充てる選手もいた。
練習日の火曜日の夕方から台風対策の作業が行われていた （撮影：鈴木祥）
初日のトップスタートは午前6時に予定されていた。多くの選手や関係者が、オンタイムでのスタートは難しいと予想していた。優勝した岩田も初日のラウンド後、「絶対にスタートが遅れると思っていたので、コース管理の方はすごいなと思います。めちゃくちゃきれいですし、グリーンもべちゃべちゃではないですし、バンカーも川の跡みたいなのもなかったです」と驚きを口にした。
筆者も同様だった。前日の天候を見て、「宍戸は水はけがいいことで知られているが、この雨と風ではさすがにスタートは遅れるのではないか。初日は日没サスペンデッド、最悪の場合は月曜日決着もあり得るのでは」と感じていた。
しかし翌朝5時過ぎにコースへ入ると、その不安が申し訳なく思えるほど台風の痕跡はなかった。6時ちょうどにティオフした第1組に帯同したが、フェアウェイでボールが埋まることはなく、グリーンに着弾したボールは乾いた音を立てた。バンカーは水のが流れた跡もなく、まっさらに奇麗な状態となっていた。
午前7時20分スタートで「66」をマークし2位発進した坂本雄介も、「ゴルフ場さんが相当頑張ってくださったと思う。朝は少しやわらかかったですけど、自分の想像以上に硬かった」と話す。例年通りの難セッティングは維持され、選手たちを苦しめた。
台風の痕跡はなかった （撮影：鈴木祥）
水が流れた跡もなく、奇麗な状態だった （撮影：鈴木祥）