＜AIG女子オープン 事前情報◇30日◇ロイヤル・ポースコールGC（ウェールズ）◇6748ヤード・パー72＞
日本ツアーを主戦場にするなでしこで、全英にスポット参戦するのは5人。「宮里藍 サントリーレディス」で優勝した高橋彩華、2位の岡山絵里、同大会終了時点のメルセデス・ランキング上位者で佐久間朱莉、神谷そら、世界ランキングによる繰り下がりで桑木志帆、というメンバーだ。
佐久間は唯一、先週の日本ツアー「大東建託・いい部屋ネットレディス」で4日間を戦って渡英した、強行スケジュール。ウェールズには月曜日夜に到着した。さっそく翌火曜日には「（夜）8時くらいまで回っていました。明るくてゴルフができちゃった」と、午後2時から18ホールをラウンド。水曜日はハーフを回り、「ゆっくり寝られているので大丈夫かな」と、時差ボケや疲れをみせない。
聖地セント・アンドリュースで行われた昨年大会は、世界ランキングによる繰り下がりで、急きょ、出場が決まった。「去年は実感がないまま飛び込んできた感じ。今回は少し準備する時間もあったので、また違った気持ちで臨める」。出場が決まってから、全英での風対策として、積極的にピン『G430』の3番ユーティリティを実戦投入。さらに現地では、「削り方を変えてバンスを少なめに」してもらったウェッジを試し、これも心強い相棒になる。
事前情報の少なかった初開催のコースについても、ちょっぴり予習してきた。「まずグーグルマップで調べて、（衛星写真で）ここが1番かな、2番かなって。今回はけっこう楽しみもあったので」。実際にコースに来てみれば、海が近かったり、アップダウンがあったりと、想像以上なことばかりだ。
今季は初優勝を含む3勝。メルセデス・ランキングは1位を独走し、年間女王争いを引っ張っている。2年連続2度目の全英では、目標も上方修正。「昨年は（予選を）通ってうれしいという気持ちだったけれど、今回は“最低限”通りたい。もうちょっと上の順位を見てもいいのかな」。持ち味のショット力に加え、今季ツアー3位につける「調子のいい」パッティングを生かすことができれば、おのずと結果はついてきそうだ。
2021年大会以来、2度目の出場となる高橋は、「全英ってフェアウェイが広いイメージだったけれど、けっこうタイト。逆に日本ぽいなっていう感じ」とコースの印象を話す。ブリストル海峡から吹く海風は「すごーく重く」、アゲンストのパー4の2打目より、フォローのパー5の2打目のほうが短い番手で打てるところもある、と笑っていた。
サントリーレディス優勝後は、「特に大きな準備はしていなくて、ショットを維持しておこうという感じでした。ガクッと落ちかけてヤバいなと思っていたけれど、ちょっとは上がってきた」と全英を見据えて過ごした。全英対策クラブもひと通り持参したが、「丸々一緒です」と変更なし。「ショットの出球がコントロールできるかちょっと不安」と話すが、もともと低い球の持ち主で、風への苦手意識も少なそうだ。
「自分のいまの実力がメジャーでどれくらい通用するか、というのは楽しみ。でも（3年前と）同じくらい不安もありますよ。まずは4日間を戦いたいです。とにかく楽しんでいきたい」と意気込んだ。（文・笠井あかり）
ほか、日本ツアー勢のコメント
■岡山絵里（18年大会以来、2度目の出場）
「下が硬くて、風が強くて、グリーンの傾斜が強くて、リンクスっていう感じ。風次第だけど、すごいアンダーパーが出るとかはないと思っている。バーディを獲りにいって獲れるわけではなくて、パーを取るようにしてガマンするコース。しんどいゴルフになるなーと思う。調子はいいので、あとは体の調子。楽しくプレーできたらと思います」
■神谷そら（初出場）
「全英来たな、って感じはあります（笑）。リンクスで自分が今の実力で通用できるのか、怖いですけど楽しみでもあります。（調子は）ぼちぼち。今月は熱中症とか、体調の面でなかなか万全ではなかった。熱中症の心配は今週はないので、そこはひとつ安心してプレーできるかな。どうなるか想像がつかない。もうちょっとイメージトレーニングをしてから（目標を）決めたい」
■桑木志帆（初出場）
「（出場権獲得の連絡は）金曜日の夜。最初は降りてくるのが10番目と言われてムリかなと思っていたので、けっこううれしい。準備はなかなかできなかったけれど、心の準備はやっていました。（メジャーは今季3試合目）余裕は全然なくて、KPMGで悔しい思いをしたので、それを晴らせるように頑張りたい。最近は日本でも成績が出せていないので、とにかく楽しむことを目標にしたい」
