竹田麗央

6歳からゴルフを始め、九州内の大会で頭角を現す。熊本国府高で腕を磨き、2019年の「九州ジュニアゴルフ選手権」や20年の「九州高等学校ゴルフ選手権」で優勝するなどの活躍をみせた。

2021年にプロテストに一発合格した“ダイヤモンド世代”のひとり。圧倒的な飛距離を生み出すドライバーが最大の武器。プロテストでは1次予選を通過後に「日本女子オープン」で7位に入り、ローアマチュアを獲得。このため、2次予選免除でプロテスト最終戦に挑んだ。

23年には優勝こそなかったが、トップ10入りを8回記録し、初めてシード権を獲得。迎えた24年、地元・熊本で行われた「KKT杯バンテリンレディス」でツアー初優勝を果たした。さらに翌週の「フジサンケイレディス」でも優勝し、史上4人目の初優勝から2週連続Vを達成した。6月には背中の痛みで棄権したが、その後は復調。9月「ソニー日本女子プロ選手権」でメジャー初優勝を果たすと、翌10月の「日本女子オープン」も制し、メジャー2連覇を達成した。2024年の日米共催大会「TOTOジャパンクラシック」で米ツアー初優勝。同シーズンには初の年間女王に輝いた。2025年「ブルーベイLPGA」で米2勝目を挙げた。

母は女子プロゴルファーの平瀬哲子、叔母は2度の賞金女王に輝いた平瀬真由美。父のゴルフショップに訪れた客が「リオのカーニバルはすごかとよ！」と熱弁したことが決め手となり、候補の中から「麗央（りお）」と名づけられた。大の仲良しである小祝さくらによると、「意外とさばさばして悩まないタイプ」とのこと。趣味は水泳、陸上、ヒップホップダンス。グリップの色にも選ぶほどのピンク好きで知られる。