米国ツアー2年目を迎えた竹田麗央。現在の世界ランキングは19位（5月20日時点）で、今季の平均飛距離274ヤードは米国でもトップクラスだ。日本ツアーの年間女王から、すっかり世界のトップ選手へと成長した。そのセッティングについて、クラブフィッターの吉川仁氏に解説してもらった。

◇　◇　◇

「このセッティングはすごい。女子プロというより、男子プロに近いレベルです。ドライバーのヘッドは『ZXi TR』で、ロフトは8度、シャフトは『ツアーAD UB-5X』。ヘッド、ロフト、シャフトすべてが“つかまらない・上がらない”スペックにしています。それであれだけ飛ばすのは、女子プロとしては異次元のスイングです」

なぜ、そこまでハードなスペックでも竹田は使いこなすことができるのだろうか？

「竹田選手は典型的なフェードヒッターで、パワーフェードを打つ選手。アウトサイド・イン軌道で左に思い切り振り抜くので、どうしてもスピンは入りやすくなりますし、打球も上がりやすい。だから、どれだけ強くフェードを打ってもスピンが入り過ぎず、打球も上がり過ぎないヘッドにしているのでしょう。フェードボールを打ちたいので、つかまり過ぎるヘッドは使いたくない。だから、つかまりを抑えた『TR』を選んでいるのでしょう」

一方、3番ウッドは昨年までの『ZX Mk II』からピンの『G440 MAX』に変更。ドライバーとは真逆のやさしいヘッドにする理由をこう分析する。

「3番ウッドは“飛ばす”というより“止める”性能を重視したモデルを選んでいると思います。彼女が飛距離性能を求めているのはドライバーだけ。3番ウッド以下は高さが出て、硬いグリーンでも止まる打球を打ちたい。そのために高さを出しやすい『G440 MAX』を選択したのでしょう」

ユーティリティ、アイアン、ウェッジは、ヘッドもシャフトも昨シーズンと同じ。3U、4Uは『ZX Mk II ハイブリッド』、5番アイアンは『ZXi5』、6番アイアンからPWは『ZXi7』を使用。そしてウェッジは『RTZ』の3本。アイアンをコンボセットにするメリットはどこにあるのか？

「ヘッドスピードを考えると、『ZXi7』の5番アイアンも十分に打てると思います。ただし、『ZXi7』だと4番UTとの飛距離差が大きくなってしまうのではないでしょうか。その差を適正にするために『ZXi5』にしていると思います」

一方で、シャフトチョイスについては「一貫性がある」と話す。

「シャフトには一貫性があります。ドライバー、FWの『ツアーAD UB』も手元側がしなるタイプで、アイアンの『モーダス120』も同じ傾向。先端はしっかりしつつ、全体がゆったりしなるタイプが好んでいますね」

今季はパターも変更している。形状は昨年までと同じオデッセイのツノ型「#7」だが、ネックをトライビーム仕様にしている。

「フェードヒッターは、パターでも“面”をキープして打ちたいタイプが多い。竹田選手も、なるべくストレートに動かしたいので、このパターを選んでいるのでしょう。逆にドローヒッターはイン・トゥ・インでフェースローテーションしやすいパターを好む傾向があります」

米国でもポテンシャルの高さを評価されている竹田麗央。すでに米国女子ツアー2勝を挙げているが、ハイレベルなセッティングでさらなる高みを目指している。

▼ 竹田麗央のセッティング 
1W：スリクソン ZXi TR（8.0度／ツアー AD UB-5X／45.25インチ）
3W：ピン G440 MAX（15度／ツアー AD UB-6S）
3,4U：スリクソンZX Mk II ハイブリッド（19・22度／ツアー AD DI-75 HYBRID S）
5I：スリクソン ZXi5（N.S.PRO モーダス3 ツアー120S）
6I～PW：スリクソン ZXi7（N.S.PRO モーダス3 ツアー120S）
50・54・58度：クリーブランド RTZ（N.S.PRO モーダス3 ツアー120S）
PT：オデッセイTRI-BEAM #7
BALL：スリクソンZ-STAR XV

■解説:：吉川 仁
よしかわ・じん／「4plus Fitting Labo & Golf Salon」主宰。スイングとギアの両面に精通し、「ギアーズ」や「トラックマン」を駆使して、悩めるゴルファーのギア選びをサポートする。

◇　◇　◇

禁断のロボット試打で検証！　関連記事「“飛ぶ”最新ドライバーTOP10　禁断のロボット試打で検証」で飛ばせるドライバーが分かります。