＜アセンダントLPGAベネフィッティング ボランティアーズ・オブ・アメリカ 事前情報◇4日◇オールド・アメリカンGC（米テキサス州）◇6517ヤード・パー71＞
米国女子ツアーは、若手の活躍がめざましい。今季の海外メジャー最終戦「AIG女子オープン」（全英）以降、直近5試合でルーキーが3勝。シーズンを通してみても、ここに2人加えた5人が初優勝を飾っている。
22歳のグレース・キム（オーストラリア）が4月「ロッテ選手権」で先陣を切ると、6月の「ミズホ・アメリカズオープン」では“タイガーを越える逸材”の呼び声高いローズ・チャン（米国）がプロデビュー戦で優勝する歴史的快挙を成し遂げた。
8月には、アレクサ・パノ（米国）が北アイルランドで19歳のバースデーV。さらに2戦後の「ポーランドクラシック」では、マンデートーナメント（予選会）を突破した19歳のシャネッティ・ワナセン（タイ）が大会記録を5打更新する大爆発で勝利した。先週は22歳のユ・ヘラン（韓国）が優勝。昨年12月の米最終予選会を通過した、ルーキーたちの勢いがすさまじい。
優勝したルーキーの人数（5人）としては、1980年以降で最多。申ジエ（韓国）やミシェル・ウィー・ウェスト（米国）らがルーキーだった2009年、キム・ヒョージュ（韓国）やミンジー・リー（オーストラリア）がデビューした15年の4人をすでに上回った。
そんなルーキー旋風が巻き起こっているなか、その新人たちのひとりとして米ツアーを戦っているのが勝みなみと西村優菜。これまで2回のリシャッフル（出場優先順位の見直し）を突破し、この終盤戦まで力強いプレーを続けている。
先週には西村が最終日最終組入りで優勝争いに加わった。惜しくも優勝は同い年のヘランに譲ることになったが、3位でフィニッシュ。来季のシード権も当確させた。勝は2戦目でいきなり7位に食い込む活躍。その後は持ち味でもあるパッティングに苦しみながらも、予選通過を続け、粘り強く戦っている。
シーズン最後に決まる“ルーキー・オブ・ザ・イヤー”は、西村が未勝利選手のなかで最上の暫定4位、勝が暫定7位につけている。ともにルーキーとしても注目度抜群だ。
今週は勝、西村を含むツアールーキーが24人出場。西村はパノと予選ラウンドを同組でプレーする。テキサスでもルーキー旋風が巻き起こり、またも若き初優勝者が生まれるか？ 日本勢もその勢いに乗っていきたい。
