千葉で新女王が誕生する条件は？　山下美夢有は“特典”にも興味「いつか海外に…」

＜伊藤園レディス　事前情報◇10日◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6741ヤード・パー72＞

現在メルセデス・ランキング（MR）1位に立つ山下美夢有にとって、今週は自身初となる“女王戴冠”がかかる試合になる。それを前にして「あまり意識をしてこなかったので」と、自身の置かれた状況に少し戸惑いをうかがわせる。ただ「去年の後半戦はあまりいい成績を出せなかった。いい状態でレベルアップできている」と、この位置にいられることには満足気な表情も。

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今年8月2日に21歳になった山下は、大阪桐蔭高の3年生だった2019年のプロテストに合格。統合シーズンとなった20-21年の「KKT杯バンテリンレディス」（21年4月）でプロ初優勝を挙げ、翌年のシードも獲得すると、今季ここまで3勝と大ブレークを果たした。現在2788.78ポイント（pt）でMR1位。2209.33ptで同2位の西郷真央とは579.45ptもの差をつけており、女王の大本命といえる。

そして、この千葉県でその座に就く可能性も。3日間大会の今週は、優勝選手に200ptが付与される。もしもここで山下が勝ち、西郷が単独4位以下になると、2人の差は、残り2試合で得られる最大ポイント（700pt）を超えるため新女王・山下が誕生する。ただあくまでも、その称号は「しっかり1試合1試合優勝を目指してやっているので、結果を出したい」という目標の延長線上にあるものというのが本人の考えだ。

冷静で自然体という印象。ただ、プロテスト合格時の目標として「賞金女王」を掲げてきた。今年からポイント制のメルセデス・ランキングで女王を争っているため名称こそ変わるが、女子ツアーの頂点に立つという意味合いは同じだ。ちなみに賞金ランクも1億8527万967円で現在1位。“W戴冠”にも大きく近づいている。