＜全米プロゴルフ選手権　事前情報◇14日◇クエイル・ホローC（米国）◇7626ヤード・パー71＞

DPワールド（欧州）ツアーを主戦場にする中島啓太が、昨年7月の「全英オープン」以来となる海外メジャーに出場。前週の10日には現地入りし、11日からコースで練習を行っているが、開幕前日の水曜日には、まさかの“大物”とのラウンドが実現した。

練習ラウンドを行うため、10番ティに向かった中島。そこに置かれていたのは、今季メジャー初戦の「マスターズ」でキャリアグランドスラムを達成したローリー・マキロイ（北アイルランド）のキャディバッグだった。そして急きょ、同組でのプレーが実現し、ラウンド中は会話を交わす姿もあった。

今年1月に日本で行われたテーラーメイドゴルフのイベントでは、「（昨年の欧州ツアー最終戦で）後ろの組にローリー・マキロイ選手がいて、本当にキャリーの場所が違うのでびっくりしました」と世界トッププレーヤーから刺激を受けたことを明かしていた。

そんなマキロイとのラウンドを終えて、「びっくりしました」と驚きの表情を見せた。他には22歳のトム・マキビン（北アイルランド）、欧州ツアー通算5勝のラスムス・ホイガード（デンマーク）の姿もあり、“濃い” 9ホールを過ごした。

今年は欧州ツアー8試合に出場し、単独2位が2回と好成績を残している。「体の痛みもないし、調子も悪くないので、やっていけるとは思う。ただ予選落ちも何度かありますし、いい時と悪い時の差が激しいので、そこだけ唯一、不安要素だと思います」と、2023年の日本ツアー賞金王は懸念点を挙げつつも、ゴルフの調子自体は悪くなさそうだ。

インの9ホールを回った後はパッティンググリーンにて最終調整に努めた。初日は日本時間16日（金）の午前3時42分に最終組でスタートを迎える。