日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の2024年度最終プロテストが、29日（火）から4日間の日程で開催されている。ここを通過してツアープロになれるのは20位タイまで。合格率わずか3％ほどの狭き門を突破し、栄えあるルーキーとなるのは誰か。
その最終プロテストに、ツアー外競技『マイナビ ネクストヒロインツアー』を戦うネクストヒロインからは18人が挑戦。今季初優勝を飾った青木香奈子や久世夏乃香、下部ステップ・アップ・ツアーを制した都玲華などが合格をつかみにかかる。
マイナビ ネクストヒロインツアーは「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始され、6年目となる今年は14試合が実施。これまでもたくさんの選手が同ツアーで力をつけ、ツアープロの仲間入りを果たしている。
ネクヒロからのプロテスト合格者第1号は19年の河野杏奈。初めて受験した18年は2次予選で敗退し、翌年は同ツアーに参戦。1勝を挙げると2度目のプロテストで突破した。
新型コロナウイルスの影響で20年6月に開催された最終プロテストに合格した山田彩歩もネクヒロ卒業生。植手桃子、工藤優海、篠崎愛とともにツアープロになった。“同期”には佐久間朱莉、岩井明愛・千怜の姉妹らがいる。
同年11月には天本ハルカ、泉田琴奈、丹萌乃、成澤祐美が合格。天本は今年4月の「パナソニックオープンレディース」で初優勝を飾り、これはネクヒロ卒業生としても初めての栄冠となった。
22年の最終プロテストでは平岡瑠依、大須賀望、皆吉愛寿香がプロ入りを果たした。ルーキーイヤーは下部のステップ・アップ・ツアーが主戦場となったが、大須賀はそこで2勝を果たし、賞金ランキング2位で今年のレギュラーツアー前半戦出場権を獲得した。
昨年は過去最多の5人が合格。同ツアーで最多の5勝を誇る政田夢乃も見事“卒業”。今年は8月の「NEC軽井沢72ゴルフ」で優勝争いの末2位に入るなど活躍し、現在のメルセデス・ランキングは60位。シード獲得にも近づいている。
果たして、今回ネクヒロから羽ばたく選手は誰だ？ 緊張の戦いを応援しよう。
※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。24年は14試合が予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、ファン投票などにより決められる。
【同ツアーからのプロテスト合格者】
・2019年
河野杏奈（ネクヒロ2勝）
・2020年
山田彩歩（ネクヒロ2勝）
植手桃子
工藤優海（ステップ1勝）
篠崎愛（ステップ1勝）
・2021年
泉田琴奈（ネクヒロ2勝）
丹萌乃（ステップ1勝）
成澤祐美（ネクヒロ2勝）
天本ハルカ（レギュラー1勝）
・2022年
平岡瑠依
大須賀望（ステップ2勝）
皆吉愛寿香
・2023年
本明夏
小西瑞穂
木村怜衣
政田夢乃（ネクヒロ5勝）
中野恵里花