今年の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の最終プロテストでは、新たに26人の“プロゴルファー”が誕生した。アマチュアゴルフ界でその名を知られた選手や、何度も挑戦を続けてきて合格をつかみとった選手など、その顔ぶれはさまざま。出場者たちが合格直後に語ったよろこびや、過酷だったプロテストの振り返りをコメントでお届けする。今年は“レジェンド”の弟子たちが、合格者に多数名前を連ねた。
■山下心暖（トータル3アンダー・6位）
「めっちゃ長かったです（笑）。リーダーボードを見ないようにしていて（最後まで合格への安心感は）なかったです。実感が湧かない。去年のほうが内容はよかったけど1打に泣いたので、今回は笑って終わることができてよかったです。今年はショートパットも絶対にマークして、“お先”をすることも数回しかなかった。守りに入ったところもあるけど、ひとつひとつのプレーを大事にした結果かなと思います。今後はみんなから応援されるようなプロになりたいです」
■中地萌（トータル2アンダー・7位タイ）
「伸ばさないといけない苦しい状況だったので、最低でもトータルイーブンパーに戻すことを目標に回っていました。1番でティショットを曲げたけどパーセーブできたので、次のホールからもグリーンに乗せてバーディパットを打つことを目標にやっていました。2番でバーディがきて、3番でもティショットを曲げてからパーセーブできたときに、『きょうはいけるかな』と思いました。ずっとプレッシャーはあったし、バーディを取っても怖い気持ちがあった。でも前へ進むしかないので、バーディを狙いました。女子は高校を卒業したらすぐにプロになる方が多くて（中地は同志社大卒）、もっと早く合格はしたかったけど、良かったです」
■西澤歩未（トータル2アンダー・7位タイ）
「今回は初日に『80』を打ってしまって“どん底”からのスタートだったけど、たくさんの人が『諦めないで』など連絡をくれて、そこから毎日2アンダーを目指そうと気持ちを切り替えていけました。そこは去年よりも成長を感じた部分ですね。これまでは頑張っているつもりでも諦めている自分がいた。（大洗ゴルフ倶楽部でキャディ業務にあたっていて）普段、練習をさせてもらっているゴルフ場でもあったので、絶対に諦めないと思えました。コースを知ってるからこその難しさや気負いもあったけど、知っているのは有利と考えるようにして、グリーンもしっかりと読めていました。やっとスタートラインに立てたので、ツアーで活躍したいです」
■入谷響（トータル2アンダー・7位タイ）
「去年は1打差で落ちた悔しい思いがあったので、今年こそはと思っていました。それが実現し、合格できたのはよかったです。正確なショットやパターというものを目指し、一から見直してやってきたことが結果につながりました。（師匠の中嶋常幸に）終わってから連絡したら『俺も泣いてるよ。合格できてよかった』と言ってもらいました。飛距離が武器なので、そこを一番に見てもらいたいです。平均は250ヤード。アドレナリンが出るともう少し飛びます」
■中村心（トータル2アンダー・7位タイ）※2023年「日本ジュニア選手権 女子15歳～17歳の部」優勝
「（最終日は）緊張して体が動かず、ショットも曲がり散らかりました（笑）。ドライバーが思うように振れず苦しめられたし、17番でダブルボギーを打って『やったぁ』という感じにはなれなかったんですけど、合格できたのはよかったです。レギュラーツアーで早く活躍できる実力をつけたいです。アタヤ（ジーノ）・ティティクル選手がすごく好きで、将来、一緒に戦いたいという夢があります。（師匠の中嶋常幸には）『速報ばかり見ていて全然仕事にならなかった』と言われました（笑）。今年はたくさん（トミーアカデミーからの）合格者がいるので『よかった』とも言っていました（他には入谷、前田羚菜、山口すず夏）」
