＜LPGAドライブオン選手権 最終日◇28日◇ブレーデントンCC（フロリダ州）◇6557ヤード・パー71＞
西郷真央は米国ツアー本格参戦後のデビュー戦を、トータル1オーバーの32位タイで終えた。1バーディ・5ボギーの「75」だった最終日は、「思ったようなプレーができなかったので、すごく悔しい」と肩を落とす。
多くの選手を苦しめた強風に、西郷も手を焼くことに。1番はティショットがディボットにはまる不運にも見舞われた。そこからグリーンになんとか乗せたものの、8メートルから3パットのボギー。「きょうの流れの悪さが出ていた」と、これに象徴されるような一日になってしまった。
フェアウェイキープ10回、パーオン数13回は「69」と伸ばした前日と遜色ない数字だが、セカンドショットを右の池に外してボギーとした3番パー4など、ロスにつながるミスに足を引っ張られた。さらにグリーン上では、風でボールが動きそうになり、何度か仕切り直すシーンも。「思ったようなショットはたくさん打てていた」というなか、パットに集中しきれず、リズムを作ることができなかった。
昨年末に行われた米国ツアー出場権を得るための最終予選会を2位で通過し、迎えた初戦でしっかりと決勝ラウンドに進んだ。だが「いいショットでボギーを打つことが何回もあったし、きのうまでの良かったイメージが台無しになってしまった」と力なく話す。
ただ、そのなかでも「出場できてすごく良かった」と、実戦のなかで課題を見つけることができたことはプラスになる。それは、この日苦しめられたパッティングやスイング面、慣れない短いオフで替えられなかったクラブ面など多岐にわたる。
この後は、2月15日開幕の欧州女子ツアー「アラムコ・サウジ女子国際」に出場し、そこから日本ツアー開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」（沖縄、2月29日～3月3日）、米国女子ツアーのアジアシリーズ「ブルーベイLPGA」（中国、3月7～10日）と忙しく飛び回る予定を組んでいる。そのために「細かな部分を技術的に上げていきたい」と日本での練習時間を有効に使うつもりだ。（文・間宮輝憲）
