「ゴルフという言葉を聞くだけで嫌」　失意のどん底から今季5勝目へ…鈴木愛を立ち直らせた“空白の時間”

＜樋口久子 三菱電機レディス 最終日◇3日◇武蔵丘ゴルフコース（埼玉県）◇6585ヤード・パー72＞

「ここまでゴルフが嫌いになったことはなかったです」。そんな苦しい時間を乗り越えて、鈴木愛が今季5勝目を手にした。2位の申ジエ（韓国）とわずか1打差のトータル14アンダー。実力者同士の緊迫感あふれる優勝争いを、最後に制した。

勝利を噛みしめる鈴木愛【写真】

1打差の単独トップで迎えた最終日。「アイアンの調子がよくて、いいラインにつけることができました」と、前半からスコアを伸ばした。3番で8m、4番で6mと立て続けに長いバーディパットにトライしたが、「距離はあったけど入るポジションにつけることができました」と、これを立て続けにねじ込んだ。その後も6番で1つ伸ばし、前半を終えた時点では2位に3打差をつけ快走した。

しかし、バックナインに入ると、息を潜めていたジエが10番から13番までの3バーディで伸ばし始める。鈴木も13番のバーディで応戦したが、15番パー3で1.5mのパーパットを外しこの日唯一のボギーを喫した。これで、ここをバーディとしたジエとの差が再び1打に。そして、この後は緊迫した時間を過ごすことになった。

16番パー5では、ジエが3打目を70cmにつけるスーパーショットからバーディをゲット。しかし鈴木も1.5mのチャンスをしっかりと決め、派手なガッツポーズを見せた。続く17番で、またしても1.5mを沈めるナイスパーセーブ。最終18番でも、決めれば優勝という3mほどのバーディパットが1mオーバーするピンチとなった。「ジャストタッチだったのに、あんなに行くとは…。『うわ〜、最悪』という気分でした」。1打差のジエがパーで上がり、後は外せばプレーオフという鈴木の“しびれるパーパット”を残すのみ。緊張感に包まれるなか、これを流し込むと、ホッとしたような表情で空を見上げた。