＜カシオワールドオープン 事前情報◇22日◇Kochi黒潮カントリー クラブ（高知県）◇7335ヤード・パー72＞
国内男子ツアーは賞金ランキング上位者ら総勢30人のみが出場できる最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」を残して、残り1試合となった。今大会はシード争い最終章であると同時に、JTカップ出場の枠を争う戦いでもある。
賞金ランキング35位の杉原大河と同43位の米澤蓮は、来季のシード権をほぼ手中にしており、目指すは最終戦に出場できる30枠に入ることだ。
今季の平均飛距離でツアー2位の313.48ヤードを記録している杉原は、先々週の「三井住友VISA太平洋マスターズ」では3位タイと好成績を残している。今年の要因は「ショットの曲がりが減ったこと」。
東北福祉大の先輩・松山英樹にスイングなどのアドバイスをもらっている杉原は「松山さんに両方打てるようにしたほうがいいと言われた」ことで、ドローとフェードの練習を行った。それが功を奏して「コースでアグレッシブに攻められるようになりました」と先輩の助言を頼りに行った練習が自身の武器となり、安定した成績につながったという。
そんな杉原は最終戦への出場を強く意識している。「もちろん狙っています。この前の3位でだいぶ道が開けてきた。優勝も目指す勢いで頑張ります」と意気込んだ。
元ナショナルチームの一員である米澤は去年よりも「手ごたえ」を感じたシーズンだったと振り返る。「ここ何年か、パッティングが課題でした。それが修正されてきたことが今年良かったところだと思います。勝負できる機会も増えましたし、自分のなかですごく手ごたえのある1年になりました」。今季の平均パットは1.7527回でツアー24位。“泣き所”の復調をきっかけに、安定したゴルフができるようになったという。
「シードのラインを気にせずにプレーができるのは、ここまで積み重ねてきた結果だと思います」と気負いなく臨む一戦。「ここまで来たら、やっぱりJTに行きたいっていうのも当然あるし、（現時点では）今年最後の一戦なので、悔いのないように終えられるようにしたいと思っています」と腕をまくった。（文・高木彩音）