日本ゴルフ協会（JGA）が派遣する海外試合の日本代表選手団を選考する場である「JGAナショナルチーム」の合宿がメルボルンにあるオーストラリアンゴルフセンターにて始まった。この施設は、ゴルフオーストラリア、PGAオーストラリアの本拠地。国の施設で市民にも開かれている。松山英樹や古江彩佳など世界で活躍する選手を多数輩出する“ナショチ”の強さの秘密を探すためにこの合宿に潜入。今回はショートゲーム練習を紹介する。
ナショナルチームのショートゲーム練習は、クレイグ・ビショップコーチが担当しており、今年で8年目。選手たちとは基本的に英語でコミュニケーションを取り、選手が英語を理解できないときはJGAの長嶋淳治氏が通訳をする。今回参加している選手は中学生が2人、高校生が7人、大学生が2人という以下の構成だが、全員が率先して英語でコミュニケーションを取ろうとする姿から、意識の違いを感じる。
中学生
3年 長崎大星（ながさき・たいせい）
3年 廣吉優梨菜（ひろさわ・ゆりな）
高校生
1年 松山茉生（まつやま・まお）
1年 岩永杏奈（いわなが・あんな）
2年 外岩戸晟士（ほかいわど・せいじ）
2年 新地真美夏（しんち・まみか）
2年 長澤愛羅（ながさわ・あいら）
3年 鳥居さくら（とりい・さくら）
3年 髙岸鈴（たかぎし・りん）
大学生
3年 中野麟太朗（なかの・りんたろう）
3年 竹原佳吾（たけはら・けいご）
また、練習法も本番を強く意識したものになっている。今日取り組んでいたのは、低いアプローチ、中くらいのアプローチ、高いアプローチを打ってから、カップに対して最適な高さを考えて最後の1球を打ち、その後1球だけパットするというもの。これを1セットとして20回繰り返し、15回以上パットを沈めることが目標に設定されていた。
「パットは4フィートから8フィートまでの長さを順番に打ってもらいます。8フィートを打ったらもう一度4フィートから。本番を想定して1セット1回だけしか打てないようにしています。同じところから打てば簡単になってしまうので」と、長嶋氏が、ビショップコーチの与えた練習の意図を説明してくれた。
昨年の日本ジュニアゴルフ選手権 女子15～17歳の部を制した長澤愛羅は「こういった環境がないので、普段はできませんが、いい練習になっています。15球入れなきゃいけないというプレッシャーも、みんなが周りにいて、見てくれているプレッシャーもあるので、実践感覚ですね」と、ナショナルチームだからこそできる練習に満足そうな表情を浮かべていた。
長澤が話したとおり、日本ではアプローチもパットも同じ場所でできる練習環境はあまりない。しかし、常に本番を想定したこういった練習が、大舞台での勝負強さを育てるのだろうと感じた。
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