独自の視点でPGAツアープロのスイングを研究する植竹希望。2度の手術を経験したことで、選手寿命について考えるようになった。今、目指しているのは、300ヤードを記録するザンダー・シャウフェレのように体に負担をかけないスイングだ。その真相をじっくりと聞いた。

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ジュニア時代から世界のトッププレーヤーのスイングを研究していますが、今、参考にしているのはザンダー・シャウフェレです。PGAツアー通算10勝を挙げ、2024年には全米プロと全英オープンを制覇したプレーヤーです。

見習いたいのは、体に負担をかけずにスイングする点です。リラックスしてアドレスしているのはもちろん、スイング中も体のどこかに力を入れて、無理に回転を止めるようなことはありません。自然な流れの中で体重移動を行い、効率的にボールにエネルギーを伝えています。彼のスイングは、タイガーもマキロイも「ツアーで一番しなやかに振っている」と絶賛しているんですよ。

終始リラックスしているように見えるのは、上半身に力感がないからです。アドレスではグリッププレッシャーを緩めてヒジを張らず、肋骨の側面から肩甲骨につながる前鋸筋（ぜんきょきん）を締めています。すると、ワキが自然に締まり、肩周りの筋肉の力感が取れて脱力できます。その力感はスイング中も変わりません。腕の力に頼らず、体幹主導で振るスイングは私の理想形です。胸を張らず、肋骨を引くように構えると、肩を落とした脱力アドレスに近づけると思います。

皆さんも「腕や肩の力を抜きなさい」と言われたことがあるかもしれませんが、脱力するにも筋力が必要だということをご存じですか？　実は、腕や肩をリラックスさせるには、前鋸筋の働きが必要なんです。前鋸筋は、腕立て伏せで床を押す際に使うインナーマッスルで、腕や肩の〝土台〞のような役割を果たします。この筋肉が弱いと、腕や肩の力をうまく抜くことができなくなるんです。

私は0～15歳まで水泳をやっていた影響なのか、体の前面や側面に比べて背面の筋肉が発達しているタイプです。アドレスでは肩を落として腕を脱力できるのですが、スイング中は前鋸筋を意識できず、腕に力が入ってしまいます。

バランス良く筋肉を整えるため、現在は同世代の畑岡奈紗ちゃんや髙橋彩華ちゃんも通っているジムでトレーニングをしています。また、打撃練習では目の前にスマホを置き、シャウフェレの動画を流しながら、力感やリズム、テンポをイメージしてボールを打っているんです。

私がシャウフェレのスイングに憧れ始めたのは5年前のことです。しかし、「あんな風にしなやかに振れたらいいな」とは思っていたものの、〝力感ゼロ〞で振るイメージがまったく湧かず、真似できないと諦めていたんです。

その後、私は2024年に右股関節、2025年に右手首を手術しました。2度の手術を経験したことで、「少しでも長くプレーしたい」と考えるようになり、シャウフェレのように体に負担をかけないスイングをマスターしようと決意しました。

昨年10月から本格的に取り組み、現段階での完成度は10％です。体やスイングを根本から変えるには、かなりの時間が必要です。くじけそうになることもありますが、そんなときに刺激になるのが先輩たちの活躍です。今シーズンは笠りつ子さんが5年ぶり、男子ツアーでは藤本佳則さんが12年ぶりに復活優勝を挙げました。先は長いですが、先輩たちのように一日でも長くツアープロとして活躍するため、理想を追求し続けます。

■植竹希望
うえたけ・のぞみ／1998年生まれ、東京都出身。独学でスイングを研究する、ツアー屈指の〝スイングオタク〞。ジュニア時代にアダム・スコットから「オンリーワンにならないと強くなれない」と言われたことをきっかけに、独学でスイングを学ぶようになった。2022年「KKT杯バンテリンレディス」でツアー初優勝。サーフビバレッジ所属。