毎年、新しいボールが発売され、その性能が喧伝される。しかし、ほとんどのゴルファーにとって、その違いは分かりにくいのではないだろうか。デザインもそっくりな同じ大きさの白いボールの違いを見極めるのは、存外難しい。

ウレタンカバーを施したスピン系ツアーボールの場合はさらにその傾向が顕著になる。契約プロが使用することを前提に考えると、極端にボール性能に違いを出すわけにはいかない。プロたちが新ボールへの移行が難しくなるからだ。つまり、ツアーボールに関しては、プロから評価されている部分は残しつつ、新たな性能を付け加えるかたちで進化している。



筆者はここ4年あまり、ボールをブリヂストンの『TOUR B X』に固定している。ラウンドはもちろんだが、自宅でのパッティング練習のボールに至るまで、すべて『TOUR B X』で固定し、打感や打音、球の出方などのイメージが変わらないようにしている。もっとも、それでスコアが急激に伸びるというものでもないのだが。そのおかげで『TOUR B X』18年モデルから、20年モデルに移行した際、ほんのり軟らかさが増した、その繊細な違いに気づくことが出来た。

そして、この2月に発売されたばかりの『TOUR B X』22年モデルを早速、パッティングから試して見たのだが、NEWボールは1球打った瞬間に、前作との大きな違いを感じた。言葉で表現すると、それは「軟らか」な「厚みのある」打感で、パターのフェースにくっつく時間も長く感じられた。正直、これほど違ったら前作を使用しているツアープロたちは、少し戸惑うのではないかと思ったほどだ。

この感触の違いは、新たに開発された「リアクティブiQ・ウレタンカバー」によるところが大きいだろう。プロからの評価も高かった前作のカバーに、新たな衝撃吸収材を加えることで、フェースにボールがくっつく、いわゆる「乗り感」をアップさせている。

ブリヂストンでは、「乗り感」を「フェース上でのボールの滑りを抑えスピンがかけられている時間」と定義して、その時間を測定しながら、実際に長くなるように開発したのだという。到底、人間が感じられないような非常に短い時間にこだわり、性能を実現したのが新しい『TOUR B X/XS』なのだ。その違いはたしかに感じられて、ツアーボールのモデルチェンジとしては、かなり大胆な変更だと言えるだろう。