いよいよ12日に発売を迎える、スリクソンの最新モデル『ZXi RKT』シリーズ。先週行われたメディア向けの試打ラウンドで、新作をひと通り体感することができたので、まずは、ドライバーを中心に、詳細にレポートしていきたい。
既報の通り、新しい『LS』ドライバーは、未発表プロトタイプ時から世界で2勝。ライアン・フォックスが「全英オープン」を制覇し、翌週にジェニー・シンもリンクスコースで勝利しているが、あの“練習の虫”・松山英樹の「ドライバーの練習量を減らせた」と、同社が明かすほど“曲がりに強い”性能も秘めている。PGAツアー担当の宮野敏一氏に、松山が「変更後1ヶ月の実感」を語った内容がこうだ。
■松山英樹「速くなって、ミスヒットに強い」
「（新1Wを入れて1ヶ月経ってどう？）替えてからドライバーの曲がり幅が断然減ったんで安心して振って行ける。めちゃくちゃいい。（スタッツも良化？）そうですね。それこそフェアウェイ（5W）、ハイブリッド、3番アイアンも新しいのに替えて、フェアウェイキープ率が80%超える試合もあったので、そこはすごく助かっています。
（新1Wの具体的な良さは？）初速が上がったような、なんて言うんですかね。このフェース面の素材なのかとか、あんまりはっきり分かんないですけど。（初速が）速くなって、でもなおかつミスヒットに強い感じがして、良い素材を使っているんだなというのは分かります」（松山）
“一撃の飛び”の『XXIO14』と同じ、軽くて強度の高い「VR-チタン」フェースの採用で初速が出しやすく、トウ側のバルジを見直し、曲がりにくさを実感する選手も多くなった『ZXi RTK』シリーズ。
女子ツアーでは『TR』（菅楓華/入谷響/尾関彩美悠/高久みなみ/吉崎マーナ/澁澤莉絵留）や、『ZXi RKT』（都玲華/鳥居さくら/上久保実咲/橋添穂）の2機種を中心に選手がスイッチ済み。男子も『TR』（稲森佑貴/中野麟太郎/植竹勇太）や、『ZXi RKT』（小木曽喬/竹内大）、『LS』（出水田大二郎）と、今のところ『TR』とスタンダードの人気が目立っている。
■インドア試打時の「計測器」の疑念を調査！
既報の通り、記者には『LS』が飛ぶことはインドア試打時に体感済み。ここ2年以上見なかった「300yd」超に驚いたと同時に「計測器が甘かっただけ？」と疑った理由は、同時に若い同僚も『LS』で312ydの数字を出したから。そこで、今回は鶴舞カントリー倶楽部の東OUTコースで、『LS』の真の実力の見極めを試みた。
記者のエースはタイトリスト『GTS2 10.0』に『TOUR AD EK-6S』の45.25インチで、ラウンド前に「連打でエースと『LS』の勝負をしたい」とダメ元で要望を伝えていた。すると、当日ダンロップ広報が『LS』に『TOUR AD EK-6S』の45.25インチを用意してくれる神対応。そことも比べることに。
スタートホールは緊張から打点をかなり下に外したが、中・低弾道ドローで滞空時間が妙に長く、行ってみると残り55yd弱（280yd強）。「いまの当たりでこんなに行く!?」と驚く。そして、2ホール目で同社がまたもやスーパー神対応。持ち運び式の重い弾道計測器をわざわざ持参し、コースに連打の許可を得て「このホールでエース対決をどうぞ」。
早速『LS』を軽めに打つと少し右に飛び出たライナードローで、ミート率1.38、初速69.4m/s、2220rpm、キャリー259.5yd、トータル280.9yd。エース『GTS2』を打つとややヒール下のドローで、ミート率1.45、初速71.3m/s、3014rpm、キャリー260.1yd、トータル277.0ydと、どちらも当たりが悪く勝負にならない。
■ここ10年間で、一番速い…？
同組の営業Hと記者Sも試打計測に加わっていたため、記者の持ち時間は少ない。「こんな勝負じゃ精度が低いし、インドアの300ydが本当なのか？ 最後にマン振りで『LS』が本当に飛ぶのか、1球だけ試したい」と泣きの1球をリクエスト。すると、中・高弾道ドローで、初速75.1m/s、トータル300.9ydを記録した。
ミート率は「1.43」と、まだ伸ばせる余地すら感じるデータで、何より驚いたのは、「75.5m/s」の数字。これは30代後半の頃まで振り返っても、ここ10年間で記憶になく、エースシャフト『TOUR AD EK-6S』に『ZXi RKT LS』（9.0）の飛びのポテンシャルをたった1球で思い知った。
ここ10年で長く好んだ「高MOI系ヘッド×元調子シャフト」では、スピン量を抑えたライナーフェードが持ち球だったが、今回は違う。全弾、中弾道ドローに変わった。手元のトルクレスでHSが上がりやすく、走って復元が鋭く初速ロスのない中調子『EK』と、前作よりやや重心距離が短く「つかまりやすくなった」と感じる『LS』の組み合わせこそ、本当に合うのかもしれない。
「新宿でのインドア試打の時、計測器の設定をすごく疑っていらっしゃったので、そういうわけじゃないとご理解いただけて良かったです」と、同社広報もホッとした様子だが、記者には頭痛の種が…。気に入っている『GTS2 10.0』から数ヶ月での移行は財布も心も痛いが、【人生初のスリクソン1W】はほぼ確定的だ。（編集部M・K）