米国男子ツアーはいよいよ佳境に入っていく。今月は「全英オープン」がロイヤル・バークデールGCで16日（木）から開催される。そして全英が終わるとレギュラーツアーは残り3試合を消化し、年間王者を決する最終戦の「ツアー選手権」を含めたプレーオフシリーズ3戦で、いったんシーズンを締めくくる。
9月から始まるフォールシリーズは実質、翌シーズンの出場権争いとなるため、一部の例外を除けばトップ選手が出場するのはツアー選手権が最後となる。最終戦まで残り2カ月を切ったいま、今季ここまでを振り返り、今後の流れをおさらいしよう。
■絶対王者が1勝のみ それでも際立つ強さ
ハワイから始まったシーズンでは、2戦目でいきなり絶対王者が強さを発揮した。「ザ・アメリカンエキスプレス」でツアー通算20勝目を飾り、今季の活躍も期待された世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー（米国）だったが、その後は未勝利の時間が続いている。2週前の「全米オープン」では最終日最終組で惜敗。先週の「トラベラーズ選手権」でもプレーオフで敗退と決して“不調”ではないものの、詰め切れない試合が続いている。
ここまで14試合出場で優勝1回、2位が4回、3位にも2度入っており、ツアートップの成績を維持。開幕3試合は優勝、3位、4位と好調だったが、3月に停滞。「アーノルド・パーマー招待」で今季最低順位の24位。続く「ザ・プレーヤーズ選手権」でも22位と波に乗れず。それでも「マスターズ」から出場3試合連続で2位に入るなど、勝利への期待が膨らんだ。
平均ストロークも「68.901」でただ一人68台とあって、かみ合わせの問題ともいえる。他選手と比較したスコア貢献度を示すストロークスゲインドも1位、年間ポイントランキングでも首位を走る中、全英を含めたシーズン終盤をどのように乗り切るか注目される。
■メジャー大会では偉大な記録が誕生
前半戦で大きな話題となったのは、マスターズで連覇を果たしたローリー・マキロイ（北アイルランド）だ。キャリアグランドスラムを達成した昨年のマスターズで11年越しの悲願達成。肩の荷が下りたマキロイは今年、史上4人目の快挙を成し遂げた。
ジャック・ニクラス（米国/1965、66年）、ニック・ファルド（イングランド/89、90年）、タイガー・ウッズ（米国/2001、02年）に続く大記録を打ち立てたマキロイだが、その後は「全米プロ」、全米オープンを含め出場は4試合のみ。2週後の全英、プレーオフシリーズに向けてどこまで調子を上げるのか。
全米プロでは伏兵がメジャー初制覇を成し遂げた。イングランド出身のアーロン・ライが逆転で優勝。それまでメジャーでのトップ10は一度もなし。両手グローブに加え、アイアンカバーも使用する一風変わった31歳のライにとっては、米ツアー2勝目がビッグタイトルとなった。
全米オープンでは2023年大会覇者のウィンダム・クラーク（米国）が第1ラウンドからの首位を守り切り、完全優勝を達成。前年大会の“ロッカー破壊事件”を発端に問題行動も指摘されていたクラークは、ニューヨークのファンから厳しいヤジを受けながらも、なんとか逃げ切って見せた。
■シグネチャー大会はすべて終了
今や存続も危ぶまれるLIVゴルフだが、その対抗策として2023年から始まった高額賞金のシグネチャー大会（昇格大会）は、全8試合が先週のトラベラーズ選手権で終了した。出場選手は前年のトップ50に加えて、今季好調な選手のみが戦う資格を得るエリートフィールド。賞金総額2000万ドル（約32億円）、優勝賞金は軽く5億円を超えるこのビッグイベントでは、米国勢とノルウェー陣が強さを見せた。
【シグネチャー大会優勝者】
●AT&Tぺブルビーチプロアマ：コリン・モリカワ（米国）
●ジェネシス招待：ジェイコブ・ブリッジマン（米国）
●アーノルド・パーマー招待：アクシャイ・バティア（米国）
●RBCヘリテージ：マシュー・フィッツパトリック（イングランド）
●キャデラック選手権：キャメロン・ヤング（米国）
●トゥルーイスト選手権：クリストファー・レイタン（ノルウェー）
●メモリアル・トーナメント：J.T.ポストン（米国）
●トラベラーズ選手権：ビクトル・ホブラン（ノルウェー）
絶対王者のシェフラーは1勝も挙げることなく終わったが、RBCヘリテージとトラベラーズ選手権で2位、AT&Tぺブルビーチで4位と上位でフィニッシュ。ポイント配分の高い試合で稼いでいるのがわかる。
注目すべきはノルウェー勢の活躍。トゥルーイスト選手権を制したレイタンは、同国2人目の米ツアー優勝者となった。第一人者はいうまでもなく、シグネチャー最終戦でシェフラーをプレーオフで倒したホブラン。23年にはツアー選手権の勝利をもって年間王者に輝いた実績を持つホブランと新鋭のレイタンはともに28歳。米ツアーでの存在感が一気に高まった。