＜シェブロン選手権 事前情報◇22日◇ザ・クラブatカールトン・ウッズ（米テキサス州）◇6911ヤード・パー72＞
プロアマのスタート予定時刻は、午後2時20分。それにもかかわらず、22日のコースに山下美夢有は午前8時過ぎに姿を現した。
「まだちょっと課題があるので。きのう（月曜日に）休んだ分、きょうは練習がしたくて。このあとまた（練習に）行きます。休憩しながら」
朝から徹底的に練習し、予定通りプロアマのラウンドへ。アウト9ホールを回った後も、再び調整に入るという。前日の21日には、コーチでもある父・勝臣さんと合流。これまでも動画やテレビ電話を通じて指導を受けてきたが、今週は直接、見てもらうチャンスでもある。
「（コースなら）球筋も見えますし、動画だけだと（アドレス時などに自分が）どこを向いているかも分からない。スイングのイメージしか分からないし、きょうは細かく見てもらえてその辺りはいいですね」。すぐに効果も実感。「アプローチもだいぶ良くなってきました。その辺りはだいぶいい」。あとは、先週も挙げていた“スイングプレーン”の「もうちょっと」という部分を、仕上げていきたい。
先週のロサンゼルス大会は、2日目に今季自己ベストの「65」をマークするなど、4日間のうち3度の60台を記録。順位も今季の最高位となる3位で終えた。3月末に行われた前戦の「フォード選手権」では、今季初の予選落ちを喫していただけに、まさに“Ⅴ字回復”ともいえる姿だった。今大会は初出場だった昨年に17位という成績を残したが、「去年に比べてショット自体は良くなってる。初日からいいスコアであがれるよう頑張りたい」と手応えは悪くない。
ツアーメンバーとして臨む初のメジャー大会。「日本から来ているわけでないし、流れ的にすごくいい感じですね。そこでしっかりやるべきことをできるようにしたい」と、メリットも感じる。さらに、「去年は攻めのゴルフができなかった。今年はメジャーですけどいつも通り、攻めのゴルフをしながら頑張りたい」と、プレー面でも変化が現れそうだ。
18番グリーン脇に大きく広がる池は、最後に優勝者が飛び込む恒例のスポットでもある。「飛び込みたいな～。優勝しか飛び込めないので頑張って飛び込みたい。ひとりじゃなく家族でいきたいくらいですね」。そんな姿をイメージし、笑みもこぼれる。「プレーに集中して結果そうなればいい。まだ直さないといけないところもあるのでそこは直して」。勝つことを意識して臨む4日間。午後5時過ぎに終わった取材の最後は、「練習に行ってきます」という言葉で締めくくられた。
