＜シェブロン選手権　初日◇24日◇ザ・クラブatカールトン・ウッズ（米テキサス州）◇6911ヤード・パー72＞

先週の「JMイーグルLA選手権」で優勝争いのすえ2位になった岩井明愛は、地獄から天国ともいえる一日を過ごした。前半を5オーバーで終えながら、後半に5つのバーディを奪うナイスカムバック。イーブンパーまで戻し、初日を終えた。

ラウンド後に受けた中継局WOWOWのインタビューでは、「前半はけっこう慌ただしかった。ショット自体は悪くなかったけど、ティショットが木にかかったり、ミスショットもあって」と、苦しかった序盤を振り返った。

大きなミスになったのが前半15番パー4。ティショットが左のクリークにつかまると、打ち直した3打目も右のラフへ。4打目もグリーンに乗らず、ラフから下りの面に向かうアプローチを打つと、それも寄せきることができずトリプルボギーを叩いた。さらに17番でもボギーを追加。大崩れしてもおかしくない展開だった。

しかし、折り返してからは、まるで別人に。「後半は切り替えて、ピンをさしていくショットがたくさん打てた。パットも入ってくれたのでよかった」と、1番からの4連続バーディで息を吹き返した。イーグルパットを放った8番パー5でもバーディを奪い、負債を帳消しにした。

4連続は、6メートルをねじ込んだものもあったが、基本は「ショットでついたのが多くて、2～3メートルくらい」という内容。強気のパットも「ちゃんと打ち切れたので、その分入ってくれた」と奏功した。

きっかけは、最初のバーディになった1番パー4の2打目だったと振り返る。アゲンストの風で、ピンは手前という状況。「ある程度絞って狙わないといけないなか、思い切ってピンまで打っていけたショットが気持ちよかった」と、感覚を取り戻すことができた。「気持ちが入り過ぎていたので明日は気をつけながら。パッティングも集中しながらやっていきたい」。この18ホールで地に足がついたようだ。

「きょうはフェアウェイも比較的（ボールが）止まったので、転がらない計算をしていた。あしたは転がるようになってくると思うので、持つ番手も違うと思う。その辺りをキャディさんと話し合ってやっていきたい」。後半のラッシュを、明日以降につなげたい。