独自の視点でPGAツアープロのスイングを研究する植竹希望。ドローとフェードを駆使してコースマネジメントをする。〝曲げ球〞に欠かせないのは、打ち出す方向をコントロールすることだという。男子プロから教わった練習法を明かしてくれた。

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以前もお話ししましたが、私はボールをどちらかに曲げることを基本にゴルフを組み立てています。理由は真っすぐ打つのが一番難しいからです。ストレートボールを打つにはヘッド軌道とフェースアングルをゼロにしなければいけませんし、少しでもズレると意図しない方向にボールが曲がってしまいます。真っすぐ打とうとするより、どちらかに曲がる球を打った方が計算しやすくなるんです。

また、ドローとフェードの打ち分けができればバーディチャンスの回数を増やすこともできます。例えば右サイドにピンがあるならフェードでグリーンセンター狙い、ピン位置が左サイドならドローでグリーンセンターを狙えばピンに寄る可能性が高くなります。仮にイメージ通りに曲がらず真っすぐ抜けても、グリーンをとらえてバーディの可能性を残すことができるわけです。

今は「どちらに曲げて打つか」を考えていますが、実はゴルフを始めてからプロ入り2年目くらいまでは、球筋をそれほど重視せずにプレーしていました。そんな私の意識が変わったきっかけは、「ドローとフェードを打ち分けられないと優勝できないよ」というディネッシュ・チャンドさんのアドバイスでした。

レギュラーツアー3勝を挙げているフィジー出身のチャンドさんは、私がアマチュア時代からお世話になっている千葉県の船橋カントリー倶楽部の所属プロ。そんな縁もあって昔からアドバイスをいただくことがありました。

チャンドさんから当時教わった曲げ球の練習法は、今でも取り入れています。その練習はボールと目標を結んだライン上の2〜3メートル先にスティックを立てるというものです。ドローを打つときは目標より右、フェードを打つときは左へ打ち出さなければターゲットに向かっていく曲げ球になりません。しかし、人間は本能的に目標に向かって真っすぐ打ち出してしまう傾向があり、出球をミスすると目標から離れていく弾道になってしまうのです。これを矯正するためにスティックを立てて、ドローなら右側、フェードなら左側へ打ち出す練習をしているわけです。

私が比較的やりやすいのはフェードです。目標より左に打ち出すフェードは、アウトサイド・イン軌道で振るため左に打ち出しやすいんです。一方、イメージしにくいのがイン・トゥ・イン軌道でヘッドを動かす必要があるドローです。振り抜く方向は左ですが、ボールを打ち出す方向は右。このギャップを埋めるためにチャンドさんから教わった練習法が効果的なんです。

ドローを打つときは、スイング中の手元と体の関係性にも注意しています。ポイントはグリップエンドの向き。アドレスからハンドレイト気味にして手元を体の中に入れ、スイング中もグリップエンドをお腹に向けておきます。これで手元が体から離れずイン・トゥ・イン軌道で振りやすくなります。私の場合は手元が浮くクセがあるため、左ワキを締めることで手元と体の距離を一定に保つようにしています。

出球の方向性は曲げ球に欠かせない要素ですが、球筋を打ち分けられない人にとっても出球の管理は有効です。「どこに飛んだか」だけでなく「どこに打ち出すか」を考えるだけで、ショットの方向性は上がってくるはずです。

■植竹希望
うえたけ・のぞみ／1998年生まれ、東京都出身。独学でスイングを研究する、ツアー屈指の〝スイングオタク〞。ジュニア時代にアダム・スコットから「オンリーワンにならないと強くなれない」と言われたことをきっかけに、独学でスイングを学ぶようになった。2022年「KKT杯バンテリンレディス」でツアー初優勝。サーフビバレッジ所属。

※『アルバトロス・ビュー』941号より抜粋し、加筆・修正しています。