2023年シーズン、宮里藍、畑岡奈紗に続く史上3人目の10代での国内女子ツアー4勝を達成した櫻井心那。平均250ヤードを超えるドライバ―ショットが魅力の櫻井は、切り返しのポイントとして「リンゴが落ちるように、手元をストン」と下ろすことを挙げた。ゴルフ雑誌ALBA884号の特集『切り返しなぜミスるのか』では、櫻井オススメのドリルを紹介している。
まず、「手先で振り下ろしてしまうとカット打ちになりやすい」と櫻井は指摘。「切り返しでは、手先に力を入れずにクラブをストンと落とすのが理想。そうすると、カット打ちにならずにスクエアに当てられます」という。
櫻井は切り返しで手先がリキまないため、「手元はトップの位置に置いたまま、下半身から切り返すことを意識しています」。特に「左股関節に乗ってスイングすること」を大切にしている。「切り返しで左股関節に乗れば、お尻を引けます。こうすれば深い懐が作れるので、手元をストンと下ろせて、プレーンに降り抜くことができます」。
その感覚を身に付けるために櫻井がオススメするのは、左手で左股関節をグイっと押すドリル。「右手でクラブを持ち、左手で左股関節を押してみてください。これをやると、左股関節に乗って前傾をキープしたまま腰を反る感覚が生まれます。そして、腰を反る状態を作れると、お尻を背面に引く動きもスムーズにできるようになります」。
右手でクラブを持ち、左手で左股関節グイっと押すと、左股関節に乗る感覚が生まれる （撮影：高橋淳司）
また、「テークバックするときは、腰から始動することを意識しています。始動で下半身から動いた方が、切り返しでも下半身から動きやすくなるからです。腰を回した後は上体を回転させて、ヘッドを引きずるように上げるといいでしょう」と、実際にスイングするときのポイントも教えてくれた。
練習ではスムーズに打てても、コースに出ると切り返しでリキんでしまうもの。櫻井のようなスムーズな切り返しを身に付け、スライスのミスを防ぐためにも“左手で左股関節をグイっと押すドリル”を試してみよう。