ダンロップから新作ボールのアナウンス。「新開発の『バイオウレタンカバー2.0』を採用したNEW『スリクソン Z-STAR』シリーズ3モデルを、12月4日から販売します。『バイオウレタンカバー2.0』の採用により、アプローチショットでのスピン性能がさらに向上。特にラフやウエットなライなどのスピン量が低下しやすい厳しいコンディションでも安定したスピン性能を発揮し、ゴルファーのスコアメイクに貢献するツアーボールです」と同社広報。
商品企画担当の前田氏によれば、Z-STARシリーズには元々「ツアーボールの中で最も飛ばす」との揺るぎない設計思想があるという。「ウレタンカバーを他社より圧倒的に薄くし、そのぶん反発の高い大径コアや中間層を最大化して初速を生み出す構造を追求してきました。そしてカバーを極限まで薄くする分、アプローチスピンを効かせるためにウレタン素材自体を他社よりはるかに柔らかく、ツアーボールで最も硬度を低くしてきました」（前田氏）。
しかし、その構造ゆえのジレンマも抱えていた。「ユーザーアンケートの一部に『飛距離が高評価なのにアプローチスピン性能に満足されていない』結果が出ていました。ロボットテストなどで詳しく分析すると、カバーが薄く最も柔らかいにもかかわらず、フェースに乗っている接触時間が他社に比べてやや短く、どうしても弾き感があってスピンを感じにくかったことが分かったんです」（同）。
そこで今回投入されたのが、新開発の『バイオウレタンカバー2.0』だ。
■分子構造を見直したウレタンカバーの採用
「環境配慮のイメージが強いバイオ素材ですが、配合率を従来の10％から25％に引き上げたところ、分子構造の柔らかい部分が長くなり、インパクトの衝撃で大きく伸びる画期的なカバーに進化しました。これにより、インパクト時の接触面積が従来比で約13％アップし、接触時間も8％増。元々の薄カバー＆大径コアの飛距離を維持したまま、フェースへの食いつき感と、ラフやウェットといった悪条件でのスピン性能を他社以上に劇的に引き上げることに成功しました」（同）
『プロV1x』や『TOUR B X』などハード系の使用が多い記者も事前に3本線アライメント『TRACKLINE』の入ったサンプル球を2ラウンド試したが、特に新しい『Z-STAR♢』のソフトフィーリングと止めやすさに衝撃。寒い時季は薄い当たりで手に衝撃がくるため、この冬『♢』をメイン球にすることに。
■ソフトな打感と直進性を誇るNEW『スリクソン Z-STAR』
3機種の中身も見ていこう。まず『Z-STAR』はシリーズ中最もソフトなカバーと、史上最もソフトなコンプレッション設計を採用。ロングショットではコアが大きくたわんで余分なスピンを低減し、直進性と飛距離を両立するとか。記者にはソフト過ぎて打感が物足りなかったが、アプローチでフェースへ乗る時間が最も長く感じた。
前田氏の「実はZ-STARはツアープロの使用率が低かったため、今回は思い切ってアベレージゴルファーに寄り添い、ドライバーで曲がりにくく一番柔らかい仕様へとガラッと舵を切りました」の言葉通り、ティショットで曲がりを恐れず自信を持って振り抜きたい人にも最適な仕上がりだ。
■アイアンでデッドに狙えるNEW『スリクソン Z-STAR♢』
真ん中機種の『Z-STAR♢』は、専用のコア硬度分布と新カバーにより、ロング〜ミドルアイアンでも高いスピン性能を発揮。大きな落下角度の高弾道を生み出し、硬いグリーンでもピンを積極的に攻めて止めたいアイアン巧者と抜群の相性を見せる。
記者の6Iはロフト27度の中空アイアンで転がってオーバーも多いが、新しい『♢』を試すと上空で一段伸びる球質でビタ止まり。ショートゲームでも打球音が小さく、ラフから低速のアプローチでもイメージより手前に止まることが多く「冬にちょうど良さそう」と使用を決めた。
■圧倒的な初速と飛びのNEW『スリクソン Z-STAR XV』
『Z-STAR XV』は高コンプレッション設計で圧倒的なボール初速ドライバーの低スピン化を実現。「XVや♢はコアを少し硬くして初速アップを狙いながら、新カバーで打感を損なわないよう設計しました。プロからも『少し柔らかくなったね』『魔法のカバーみたい』と高評価をいただいています」（同）と、打感と最大飛距離を両立。
松山英樹も「しっとりとした重さがありちょうどいい。パターで自分がイメージする打音と実際の打音にズレなく安心して打っていけます。早く新しいモデルに切り替えたい」と話しているとのこと。『TRACKLINE』のパッティングでの使いやすさも含め、新シリーズを試してみてほしい。（編集部M・K）
