「マスターズ」という誰もが獲りたいメジャー大会で、愛用クラブを替えるケースは少ない。それが、PGAツアー7勝中6勝を挙げたドライバーなら尚更だ。誰のことかと言えば、PING契約のビクトル・ホブランで、過去米国6勝、欧州2勝を挙げた『G425 LST』ドライバーを『G440 LST』に替えて先週オーガスタに挑んでいた。
PINGの社員によれば「開催の2週ほど前から『G440 LST』を本格テスト中とは聞いていましたが、まさかこのタイミングで替えるとは……。『G430』シリーズはついぞ使用することがなかった選手なので、私達にも驚きはありました」と言う。
そんなホブランの最初の勝利は2020年2月の「プエルトリコ・オープン」のこと。当時は『G410 LST』ドライバーで勝利したが、米3勝目以降の勝利は全て『G425 LST』（9°）にフジクラ『スピーダー661 TR』という組み合わせによるものだった。
新たに選んだ『G440 LST』ドライバーのスペックは、まさかのシャフトも変更。フジクラ『24ベンタスブラック6TX』を1インチ先端カットして45.75インチの長さで使用する。また、ヘッドはロフト7.5°表示で、リアルロフトが7.25°という立ったモノだ。
ホブランは「マスターズ」でこの『G440 LST』で平均飛距離が初日307.5yd、2日目291.5yd、3日目292.5yd、最終日310ydをマーク。FWキープ率も71.43％➡71.43％➡85.71％➡64.29％と、まずまずの結果だった。『G440 LST』ドライバーは『G425 LST』のように6シーズン近く使用することになるのか、今後の動向に注目だ。