＜Sanrio Smile Golf Tournament初日（2日間競技）◇22日◇グレートアイランド倶楽部（千葉）◇6368ヤード・パー72＞
韓国2部のドリームツアーを主戦場とするチェ・イソは２つのダブルボギーが響き「78」のラウンドで、6オーバーの52位タイと出遅れた。JLPGAのプロテスト受験を検討する24歳。今大会は日本の環境を視察するため、自ら志願しての出場だった。
何らかの形で日本の試合に出るため、インターネットで偶然見つけたのがこの大会。すぐにマネジャーにエントリーの手続きを依頼した。大会運営サイドも突然の韓国ツアーの選手のエントリーに戸惑ったが、本人の熱意が伝わり、最終的には主催者推薦での出場が決まった。
「キティちゃんが大好き。家にはいくつもぬいぐるみがあります」としながらも、冠スポンサーがサンリオであることには気づかないまま来日。会場入りしてから、その事実を知り「テンションが上がりました」。出場選手全員に記念品として贈られたヘッドカバーなどのグッズには大喜びだった。
初日は初めての日本の試合で緊張もあり、思うようなプレーは披露できなかった。「距離は韓国の試合より短く感じたけど、こんなに風が吹くとは想定外。髪もボサボサになるし大変でした（笑）」。旅の疲れも少なからずある様子。それでも「明日はできる限りのプレーをしたい」と巻き返しを誓っている。
この日が来日4日目、どんな風に過ごしているのかを聞いてみると「１時間並んで一蘭のラーメンを食べました。すごくおいしかったので、いつか家族みんなで食べたいです」。日本ツアーを主戦場とすることができれば、そんな機会はすぐに訪れるはず。彼女をきっかけに今後、外国人選手にもネクヒロ経由でJLPGAを目指すという流れができれば、ツアーにも新たな風が吹きそうだ。
※マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は「将来有望な若手女子ゴルファーに真剣勝負の機会を提供して大きく羽ばたいてもらいたい」という思いから2019年に開始。26年は過去最多の18試合を予定。出場選手はポイントランキング、前回大会成績上位者、主催者推薦、QTランク、ファン投票などにより決められる。