何ヤード置いていかれても…宮里藍の飛ばし屋との付き合い方

＜ANAインスピレーション　3日目◇2日◇ミッションヒルズ・カントリークラブ（6,763ヤード・パー72）＞

　「ANAインスピレーション」の3日目。最終組に名前を連ねた宮里藍は、ツアーナンバー1の飛ばし屋レクシー・トンプソン（米国）との同組となった。トンプソンが飛距離を武器にコースを攻略する中、「彼女のプレーとは切り離して自分のプレーに集中できた」と冷静に力強く、耐えるゴルフで2打差5位タイをキープした。

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　大歓声に包まれた1番ホール。宮里はオープニングドライブでいきなり約70ヤード置いていかれた。365ヤードのセカンドでトンプソンはウェッジ。その後も幾度となく規格外の飛距離を見せつけられたが、こんな時、飛距離で置いていかれる側はどんな思いでプレーをするのだろうか。

　この日の宮里は「逆にレクシーと回れて良かった」という。今季ここまでの平均飛距離は250.86ヤードで105位。トンプソンに限らず米ツアーでは宮里はどちらかといえば飛距離では“置いていかれる”側だけに、この日の状況もいつも通りと言えばいつも通り。「あまりにもゴルフが違いすぎるので、客観的に見ることが大事だと思っていた（笑）」と、優勝を争うトンプソンをいい意味で視界の外に置くことで、自分のゴルフにより集中することができた。

　ラウンド中は「もうチップ＆パット大会みたいだねってキャディと話していた（笑）」という余裕すらあった。最終18番ホールでは飛距離を武器にイーグルを奪ったトンプソンに惑わされることなく3打目を2メートルにつけてバーディ。2打差に迫って逆転のチャンスを残す。米ツアー本格参戦から11年。飛ばし屋達と何度も相対してきた宮里は「切り離す」ことで自分をコントロールする術を身につけていた。