“カタオモイ”に耐えて5位！宮里藍、メジャー制覇へ「明日はガッツリと！」

＜ANAインスピレーション　3日目◇2日◇ミッションヒルズ・カントリークラブ（6,763ヤード・パー72）＞

　米国女子メジャー「ANAインスピレーション」は第3ラウンドを行い、トータル7アンダーの首位タイでメジャーの決勝ラウンドをスタートした宮里藍は2バーディ・1ボギーの“71”でスコアを1つ伸ばしトータル8アンダーでフィニッシュ。同組で回りトータル10アンダーまでスコアを伸ばしたレクシー・トンプソン（米国）に2打差の5位タイに踏みとどまり、初のメジャー制覇の可能性を残して最終日を迎えることとなった。

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　ムービングデーとは名ばかりに、やや強く吹いた風と硬いグリーンにリーダーボードが停滞した。トーナメントリーダーでスタートした宮里も序盤から我慢のゴルフ。5番パー3では183ヤードを5番ユーティリティで放ったボールがピン手前30センチにつくスーパーショットでバーディを奪うも、9番では3パットのボギーを叩いてスコアを落とした。

　バックナインに入ると、さらにしびれる展開が続く。「とにかく拾い倒しましたね（笑）」と10番から17番までは、すべてスコアカード通りのプレー。それでも、最後に粘りが報われた。18番パー5では同組のトンプソンがピン左5メートルからイーグルフィニッシュ。それでも、18番グリーンにイーグルの余韻が残る中冷静にルーティンをこなすと、約2メートルのバーディパットをねじ込んで「最後は少しアドレナリンが出た」と握り拳に力を込めた。

　思っても思っても届かない“カタオモイ”に悩まされた。砂漠地帯の日差しに硬く締まったグリーン。メジャーらしいセッティングとなってきたが、どこかいつもと違う。「ロングパットを打ち切れなくて、1メートル前後のパーパットが何度も残った。グリーンの硬さとスピードが比例していなくて重かったですね」。硬いグリーンはスピードも上がっていくのが一般的だが今年のグリーンは“硬”いのに“重い”。この日のスティンプメーターは12.5フィートと発表されていたが、実際は“硬重い”状態でイメージをつかむのに時間がかかった。