「イギリスにいるようだったわ」も…開幕戦Vへ世界1位がポールポジション確保　“2つ”の連覇へ視界良好

＜ヒルトン・グランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ　3日目◇22日◇レイク・ノナG＆CC（米フロリダ州）◇6617ヤード・パー72＞

開幕戦から世界ランキング1位が躍動している。首位からネリー・コルダ（米国）が4バーディ・1ボギーの「69」とスコアを3つ伸ばして首位固め。トータル13アンダーの単独首位から最終日のラウンドへと向かう。

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かなりの寒さ、そして風に多くの選手が苦戦した1日。ネリーも思わず「イギリスにいるようだったわ」と大きいダウンジャケットを着用する場面も。それでも「かなり堅実にプレーした。パッティングをもう少し決められたところもあったけど、厳しい条件で3アンダーはとても満足しているわ」と合格点をつけた。

今大会はある意味2つの連覇がかかっている。1つ目は昨年姉のジェシカが優勝していることの姉妹連覇。そして昨年2月このコースで行われた「ゲインブリッジ選手権」を優勝している“コース連覇”。開幕前の会見では「わたしもディフェンディングチャンピオンよ」とニヤリ。そのゲインブリッジを皮切りに21年は4度の米女子ツアー優勝、東京五輪での金メダル獲得、世界ランキング1位と大きく躍進したはじまりの地である。

2位と1打リードで迎える最終日。「私はいままで経験を積むほど心地よくプレーができると言ってきたけど、このリードが心地いいかはわからない。あした最高のゴルフをして、ここから私がどのように成長するか見ていきたいわ」。思い出のコースにポールポジション。開幕戦を制する舞台は整っている。