＜シェブロン選手権 事前情報◇21日◇メモリアル・パークGC（テキサス州）◇6811ヤード・パー72＞
海外メジャー初戦「シェブロン選手権」が23日にいよいよ開幕する。今年から開催コースはテキサス州ヒューストンのメモリアル・パークGCに変更された。4週間前には米国男子ツアー「テキサスチルドレン・ヒューストンオープン」が行われた舞台。その18番グリーンわきに“プール”が造られた。
この大会といえば、優勝者が18番グリーン脇の池に飛び込む“池ダイブ”が伝統だ。1988年、カリフォルニア州ランチョミラージュのミッションヒルズで開催された大会で、エイミー・オルコット（米国）が優勝の喜びのあまり飛び込んだのがきっかけ。その池は“ポピーズポンド”の愛称で親しまれ、22年まで伝統として受け継がれてきた。
23年に開催地がテキサス州ヒューストンのザ・クラブatカールトンウッズに移ってからも、同様に18番横に池があり、リリア・ヴ（米国）が見事な飛びっぷりで“継承”。ネリー・コルダ（米国）が続き、昨年は西郷真央が歓喜のダイブをみせた。一方で、「底がヌルヌルしている」「ヘビを見た」という声もあがり、水質が懸念されていた。
そして今年。新たな舞台となるメモリアル・パークGCの18番グリーン脇には、もともと池が存在しなかった。『池ダイブはどうなるのか？ 伝統は継承されるのか？』と注目が集まっていたが、そこに突如、池が出現した。
ただ、その実態は池というより“プール”に近い。大きさは7メートル×4メートルほどで、深さは4フィート（約1.2メートル）。コンクリートのような素材で造られている。グリーン右バンカーのさらに外側、ギャラリースタンドの一部に食い込む形で設置された。ジャンプ台はなく、助走をつけて豪快に飛び込むスタイルは難しそうだ。
ディフェンディングチャンピオンの西郷は、「まだ（プールを）見れていないです。でもその伝統をもう一度味わいたいという気持ちはあります」と話した。今年の歓喜の瞬間は…いったいどうなる？（文・笠井あかり）