＜Sansan KBCオーガスタ 事前情報◇20日◇芥屋ゴルフ倶楽部（福岡県）◇7274ヤード・パー72＞
国内男子ツアーで今季3勝を挙げている『スリクソン Z-STAR』シリーズ。そして詳細はまだ明らかにされていないが、未発表の新モデルがすでにツアーに登場している。そのボールには『Z-STAR』、『Z-STAR XV』、『Z-STAR◆』という印字があり、現行のニューバージョンになると考えられている。
7月に北海道で行われた「長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ」のときに、その最新モデルと見られるボールを使用する選手の姿があった。昨季賞金ランキング2位、スタッツ総合部門のメルセデス・ベンツ トータルポイントランキングで1位になった蝉川泰果もそのひとり。『Z-STAR◆』をテストし「打感とショートゲームがすごくよかったです」と好感触を得て即投入となった。
「パターのときに一番打感を感じるタイプなんですが、前のボールよりも“しっかりめ”に硬く感じた。（現行の）ダイヤでももう少し硬さが欲しいと思っていたので、今回、自分が納得するような硬さがきたという感じです」。これまでも自分好みのモノではあったが、さらに求めるベストな打感を手に入れた。今週の芥屋でも使用する。
同じく北海道戦で投入していたのは小浦和也。『Z-STAR XV』を使用している。前戦での「横浜ミナト Championship ～Fujiki Centennial～」では初日に「63」をマークし単独首位発進をした。ボールについては「やわらかい打感で、スピンが入りやすいイメージ」と、アプローチのときにバージョンアップを感じたという。
パッティングではもともと「パチっとした」打感が好みだったが、シーズン中盤ではラフが長いコースも多く、グリーン周りでスピンをかけてしっかり止めたいこともあり、柔らかめの打感を選んでいる。練習を重ね、「もう違和感なくできています」と感覚にも噛み合ってきている。
スリクソンのボールは、4月の日欧共催ツアー「ISPS HANDA 欧州・日本どっちが勝つかトーナメント！」で優勝して現在賞金ランキング1位の桂川有人、6月「ハナ銀行 インビテーショナル」の小木曽喬、セガサミーの平田憲聖と今季3勝。国内女子ツアーではここまで22試合中10勝しており、メルセデス・ランキングトップ5も独占。スリクソンの最新モデルに注目だ。（文・高木彩音）