＜ANAオープンゴルフトーナメント　最終日◇20日◇札幌ゴルフ倶楽部 輪厚コース(7,063ヤード・パー72)＞

試合前から「優勝を狙う」と公言し、そのとおりにホスト大会で勝ちきった。国内男子ツアー「ANAオープン」の最終日、最後に18番グリーンで右手を高々と掲げたのは池田勇太だった。最年少で生涯獲得賞金10億円を達成し、前回優勝時の「RIZAP KBCオーガスタ」で「ここから頂点を狙う」との言葉が伊達じゃないことを感じさせ、賞金ランク1位のチャン・キム(米国)に2,100万円差まで迫った。

前回優勝時と不変！池田勇太のセッティング

テレビ中継で何度も解説者やラウンドリポーターが「池田勇太のドライバー飛距離がすごい」と繰り返していたが、プレーオフの最終18番ホール（410ヤード・パー4）でもその飛距離アップをギャラリーに印象づけた。1ホール目は残り90ヤード、2ホール目も97ヤードと、通常の選手なら気になるはずの右サイドのフェアウェイバンカーも全くのお構いなし。

その飛距離アップがいかほどかといえば、昨季のドライビングディスタンスが282.81ヤード（28位）で、今季は現時点で302.68ヤード（4位）。ラウンド数は少ないものの、実に20ヤード近い平均飛距離アップに成功している（ちなみに15年は279.17ヤードで36位）。クラブ契約フリーで挑み賞金王になった昨季のオフから肉体改造に挑戦しているが、2年目の秋を前に大きな実りを手にしたといえるだろう。

通常なら、ここまで肉体の出力が上がればプレーに何かしらの影響を与えるはずだが、ギアに精通する池田は研究を重ねることで対応してきた。今季は序盤戦から海外ツアーに数多く参戦し、多くの海外トッププロのドライバースペックに注目。帰国する度に海外選手のドライバーのバランスやスペック、飛ばし方を語る姿が印象的で、現在の池田のドライバーのバランスは女性用にも近い「C6」。ヘッド側の軽さでヘッドスピードを上げ、シャフトをしならせづらい従来の男子プロの常識（D2〜D3）とはかけ離れたスペックに行き着いている。