石川遼が5Wの代わりとなるUTをテスト 「今週は240〜250ヤードのティショットが求められる」

石川は今大会のあと、来週の「日本オープン」には出場せずに渡米。米国男子下部のコーンフェリー・ツアー出場権を得るため、予選会（QT）のセカンドステージ（19〜22日）に挑む。19度のユーティリティはその対策の一環なのだろうか。

「今週用という感じが大きいですかね。すごく低い球が必要になるコースがそんなにないですから。でも風対策として2番アイアンは（米国に）持っていこうと思っています。5番ウッドと2番アイアンがあれば十分かな」。練習日の石川のバッグのなかに2番アイアンは入っていないが、19度と21度のユーティリティと5、7番ウッドは入っていた。

10月12日時点での日本ツアー賞金ランキング5位以内となれば、セカンドステージが免除になり、11月のファイナルステージへスキップできる。今大会の優勝賞金は2200万円。現在の石川は賞金ランキング9位で、5位の大槻智春とは約1900万円差と、勝利が絶対条件になる。

だが、「そこ（優勝）は正直期待してないですね」と石川はきっぱり。「（QTに）申し込んだときは、ファイナルから行ければいいな、とは思っていたんですけど、セカンドで通るゴルフができないとファイナルも当然通らないだろうし、むしろセカンドからやりたい。（今週）優勝だけを目指すって言うのは自分のゴルフができなくなってしまうので、初日の1番から（実際は10番スタート）じっくり自分のプラン通りにやりたいなと思います」。米下部ツアーの先にある世界最高峰の舞台を、石川はしっかりと見据えている。