全米オープンをしのぐモンスターコース　額賀辰徳らが首位に並ぶ

＜ザ・ロイヤル ゴルフクラブチャレンジトーナメント 2日目◇15日◇ザ・ロイヤル ゴルフクラブ(8,024ヤード・パー72)＞

総距離8,024ヤードと今日開幕の海外メジャー「全米オープン」をしのぐ長さで注目を集めるチャレンジツアー第5戦「ザ・ロイヤルゴルフクラブチャレンジ」の第2ラウンドが行われ、大槻智春、額賀辰徳、鍋谷太一、堀川未来夢の4人がトータル3アンダーで首位に並んだ。1打差の5位タイには、アンドルー・エバンス（オーストラリア）、上井邦裕がつけている。トータル5オーバーの61位タイまでの73人が、明日の最終日に進出した。

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風向きなどを考慮してこの日にヤーデージは7,788ヤードとなったが、この日ベストスコアタイをマークして急浮上したのは、やはり飛ばし屋だった。29位タイから出た額賀は、1イーグル・6バーディ・4ボギーの“68”。「出入りは激しかったですが、ボギーをたたいても気持ちを切り替えられてよかった」と振り返る。全米オープンをしのぐ距離のコースに対して、新たな発見があった。

世界でもまれな705ヤードの17番（パー5）。フォローの風にも乗り、額賀の1打目はグリーンエッジまで280ヤード付近のフェアウエーをとらえた。これまでは2オンの可能性があれば確実に狙っていたと話すが、「ピン位置を考慮してレイアップしました」と、2打目をレイアップして、バーディ奪取に成功。「パー5で3打目勝負をすると、次のホールでもリズムが作れることが勉強になりました。大人のバーディです」。パー5をレイアップすることで、次のホール以降もアイアンのフィーリングを保ったまま回れることを学んだ。

2015年にレギュラーツアーのドライビングディスタンス1位になるなど、日本を代表する飛ばし屋。だが現在は、ウィークポイントだった100ヤード以内の練習を重点的に行っている。「長いクラブとウェッジでスイングのイメージを変えることで、距離感を出せるようになってきました」と、この日は5番（パー4）で85ヤードの2打目を直接カップインさせるなどその成果はあらわれている。