＜PIFサウジインターナショナル powered by ソフトバンクインベストメントアドバイザーズ 事前情報◇1日◇ロイヤル・グリーンズG＆CC（サウジアラビア）◇7048ヤード・パー70＞
52歳のレジェンド、フィル・ミケルソン（米国）もサウジアラビアでニューイヤーを始動する。
アジアンツアーの「PIFサウジインターナショナル」に集結したLIVゴルフのトップスター選手の一人、ミケルソンは2カ月あまりのオフシーズンで体型がすっきり、「大学時代の体重に戻った。これはプロ転向して初めてだ」と減量して若々しくなった笑顔を振りまいた。
ちなみにその体重が何キロかは明かしていない…。
昨年はPGAツアーを大きく批判したことなどからツアー競技を一時撤退。3度勝利した「マスターズ」も欠場した。6月に開幕したLIVゴルフに参戦したが勝利はなし。「昨年の自分のプレーは恥ずべきもの」と振り返ると、「プレーを再開する準備ができていなかった。シーズン中も万全ではなかった。でもオフを過ごして、今年は戦う準備が整っている」と完全復活をアピールした。
ミケルソンの世界ランキングは現在254位。それでも2021年にキアワ・アイランドでの「全米プロゴルフ選手権」を50歳で勝利しており、少なくともあと３年は“四大メジャー大会”すべてに出場可能となっている。
「この年齢でメジャー大会制覇に臨むのは、これまでそんなに多くの選手に機会がなかったこと。我々の年になると、なにかしらケガや故障を抱えているものだから」とミケルソン。自身はこれまで大きなケガを抱えておらず、「非常に良い状態だ」と健康面への不安はないという。
また、オフには「１年半前のキアワ・アイランドでの出来事をもう一度経験するために、これまで年老いた選手には無理だとされてきた部分を、ユニークな方法でしっかりと磨いてきた」と自信を見せると「大きな大会で、“特別なこと”ができると信じている」とメジャー勝利に意欲をみせた。
また昨年は投稿を一時ストップしていたSNSでの発信も復活、「PGAツアーでは僕は45勝を挙げたから、きっと簡単なんだろう。それに比べてキャプテンが選手を選択しなければならいLIVゴルフは大変。出場選手はもっと強いし、だからまだ勝てていないんだ」とコメントをしている。（文・武川玲子＝米国在住）