前回の記事では、ブリヂストンのボールフィッティングに参加したゴルファーのドライバーショットでの結果を紹介した。結果は、平均で約12.7ヤード、最大では30ヤード以上もの差が出た人がいるなど、ボールの違いによる飛距離差を改めて感じるものとなった。

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しかし、ゴルフはただ飛ばせばいいわけではない。アイアンやアプローチ、そしてパッティングも重要であることは言うまでもないだろう。実際のところ、上級者はボールを選ぶ際に、パッティングの打感・打音、そしてアプローチのスピン性能を決め手にする人が少なくない。スコアメイクのカギになるショートゲームの領域では、ボールが与える影響が大きいからだ。

ブリヂストンのボールフィッティングでは、アイアンショットは弾道計測器トラックマンで計測。アプローチとパッティングは実際に芝の上から打ってみて、球筋をチェックする。そして、より結果が良く、距離感が出やすいボールを選ぶ。打感や打音の好みは弾道のイメージへの影響が大きく、ドライバーに比べると、感覚的な要素が強くなる。

今年のマスターズで劇的な復活優勝を遂げたタイガー・ウッズは、『TOUR B XS』を選んでいる。97年の初優勝のときは、まだ糸巻きボールを愛用していたタイガーだが、他を圧倒する豪打が武器だった。ドライバーの飛距離で大きなアドバンテージを取って、大差での勝利を果たした。

一方、今年はスピンコントロールの大切さを改めて示すような勝ち方だった。オーガスタ・ナショナルGCの傾斜を上手く活用し、想定するグリーンのエリアに、計算されたスピン量で落とすという見事な弾道コントロールを見せた。

タイガーが『TOUR B XS』を使うのもその点が大きいだろう。本来であれば、ハードヒッター向けの位置づけである『TOUR B X』が合いそうだが、より軟らかな『TOUR B XS』のほうが、もっちりとフェースに喰いつき、バックスピンもより強くかかりやすい。タイガーのボールコントロールに欠かせない機能を備え、復活優勝に大きな役割を果たしたボールだ。

マット・クーチャーもまたタイガーと同様に『TOUR B XS』を愛用し、短い距離でのスピンコントロールを武器に戦ってきた選手だ。ブリヂストンのスタッフによると、クーチャーはとにかくショートゲームのスピン性能にこだわるのだという。しかし、昨年11月の「マヤコバ・ゴルフクラシック」で、試験的に『TOUR B X』を使用したところ、4年ぶりとなる勝利をあげ、その勢いで1月の「ソニー・オープン・イン・ハワイ」でも優勝した。

しばらく勝てていなかった選手が、ボールの変更をきっかけに短期間で2勝するのだから面白い。ボール選びの妙を感じるエピソードだ。タイガーとクーチャーという二人の選手を見ると、自分のゴルフを組み立てる上で、ボール選びを重要視していることがよく分かる。