日本のゴルフトーナメント会場で、とても鮮やかな景色を見ることができた。今年もアジアで唯一開催される米国男子ツアー「ベイカレントクラシック」が日本で開催され、10月11日に閉幕。筆者は月曜日から会場で取材を続けたが、そこで連日、目にしてきた光景は胸が高鳴るものばかりだった。
今大会は、プロアマ戦が行われた水曜日を除き、月曜日から日曜日までの6日間が有観客で開催された。月曜日の練習日から会場には多くのギャラリーが訪れ、松山英樹だけでなく、昨年覇者のザンダー・シャウフェレや、人気選手のジョーダン・スピース（ともに米国）らの練習ラウンドに帯同する姿も見られた。普段はなかなか目にすることのできないスターたちの練習風景を、スマートフォンに収めるファンも多い。
ザンダー・シャウフェレの練習ラウンドにたくさんのファンが注目した （撮影：米山聡明）
なかでも印象的だったのが、初日から最終日までの4日間、松山の組を大勢のファンが追いかける光景だ。18ホールを通して、コースには多くのギャラリーが帯同。筆者も毎日その様子を見ていたが、松山の一打、一打に、見ている側も一体になっているかのような声を上げ、体を動かす。惜しくもパットを外して松山が悔しがれば、ファンも悔しがる。バーディやイーグルを決めれば、ライブ会場さながらの大歓声が沸き起こった。こうした光景は、今回に限らず、これまで日本で開催された米ツアーでも見られてきたものだ。
松山英樹の組にはスターホールから最後まで大勢のファンが帯同していた （撮影：米山聡明）
松山自身も、この大会を「楽しい」と感じている。そこには、日本のファンの前でプレーできる喜びがある。「たくさんの方の前で、特に日本人の方が来てくれて、そのなかでできるのはうれしいです。（海外開催の米ツアーでは）僕の組が一番多いことはまずあり得ない。そのなかで、ここは特別なので、うれしいなと思います」。
ホールアウト後には、大行列をつくるファンに、サインなどの対応を惜しまなかった。その姿からは、声援を送ってくれる人たちへの感謝も伝わってくる。
毎日のように大行列ができた （撮影：米山聡明）