＜ベイカレントクラシック 最終日◇11日◇横浜CC（神奈川県）◇7322ヤード・パー71＞
自身初の米ツアーに出場した国内ツアー通算1勝の砂川公佑は、17位タイからトップ10入りを目指して最終日に臨んだ。砂川が意識するプレースタイルは、状況に応じて攻めと守りを使い分ける「メリハリ」。そのなかで、この日は「攻め」をより強く意識して戦った。
結果は6バーディ・5ボギーの「70」。上がり2ホールでは連続ボギーを喫し、トータル8アンダー・23位タイと目標には届かず「最後のホールで（スコアを）伸ばしていかないと、今後の自分のゴルフにつながらないと思う」と課題を挙げる。
この日は、メジャー3勝を含む米ツアー通算13勝のジョーダン・スピース（米国）と同組でプレー。「自分のプレーに集中していたんですけど、せっかくなので少しでも勉強したい」と、目を光らせた。
刺激を受けたのが、グリーン周りのアプローチ。「そこにワンクッション入れるんだ。とか、その番手を使うんだ、とか。あまり見ないイメージで打っていて、すごく参考になりました」。技術だけでなく、状況に応じた発想も学び、「イメージが残っている間に、同じようなシチュエーションを作って、遊びながらやりたい。いい経験でした」とうなずいた。
練習場から“発見”の連続だ。スピース以外にも、米通算10勝のザンダー・シャウフェレ、同7勝のコリン・モリカワ（ともに米国）ら、世界のトッププレーヤーが集結。その光景は新鮮だ。「全然違うことを改めて感じた。みんな、しっかり振り切って、球を作っている。少しずつ、自分のなかでアップデートしていきたい」。世界トップから得た気づきは今後の成長につながる。
4日間のスタッツを見ると、フェアウェイキープ率は75％（45/60）で27位タイ、ドライバーの平均飛距離は285.70ヤードで65位タイ、パーオン率は54.17％（39/72）で72位。一方、パーオンホールの平均パット数は1.62で5位と、グリーン上で存在感を示した。パッティングでは、練習日から米ツアー通算16勝のジャスティン・トーマスが取り入れていた練習方法が参考になった。
最終18番グリーンでは、大勢のギャラリーに迎えられた。その光景は、「なかなか日本ではない」と新鮮だ。「優勝争いをしているときにいいショットを打ちたい。チャンスが来たときに（そのなかで）しっかり打てるように練習したい」。目に入ってくるものすべてが刺激になる。
技術面に加え、世界のトップ選手の考え方やプレッシャーのかかる舞台の雰囲気まで、多くの収穫を得た米ツアーでの4日間。目標に掲げる国内ツアーの「年間王者」に向け、さらなる成長を目指す。（文・高木彩音）