「クレージーな出来事だった」ロイヤルポートラッシュのヘッドプロが夢舞台で晴れ姿

「1番のティグラウンドでも落ち着いていた。でもバッグからクラブを抜いた瞬間から、悪いショットになると分かっていたけどね（笑）。でも多くのメンバーもいたし、家族や友人も見に来てくれていた。うれしかったよ。17番では良いパットも決めて、気持ち良かった」（マクニール）

ゴルフファンとして何度も全英オープン会場に足を運んできたマクニールはラウンド後、「信じられない経験だった」と笑顔で語った。

「本当にクレージーな出来事だった。当然、クラブのヘッドプロとして頭の中では長い間考えていたことではあったけど、実際に電話を受けたときは『すごいことになった』と思ったよ」

緊張のあまり眠れなかったのではないかと思われたが、「昨晩はよく眠れた。きょうのゴルフ自体も悪くなかった。パットも良かったし、ティショットも良かった。スコアはおそらく79か80くらい。本当に楽しかったよ！」と明かした。

マクニールが世界最古のメジャー大会と恋に落ちたのは1982年のこと。トム・ワトソン（米国）がチャンピオン・ゴルファー・オブ・ザ・イヤーに輝いた年だった。以来、ゴルフにのめりこんでいった少年は、世界有数のゴルフコースでヘッドプロを務める立派な成人男性に成長。こうして思いがけずに、夢の舞台へ上がることになったのである。

人生では何が起こるか分からない。ホールアウト後のマクニールは「すぐにでも横になりたい！」と疲れた表情とは裏腹に、少年のように目を輝かせいた。