米国女子ツアーは日本時間のきょう9日夜から「コグニザント・ファウンダーズカップ」が開幕する。この試合と、来週行われる「ミズホ・アメリカズオープン」が“正念場”になる選手も多い。というのも、ミズホ後に非シード選手を対象に、現在の優先出場順位を見直す『第1回リシャッフル』が行われるからだ。
■畑岡、古江らは安泰…対象は非シード選手
出場人数が決められているゴルフのプロトーナメントでは、この優先出場順位が大事になる。シード選手と呼ばれる人たちは年間の出場権を保持しているため、フル参戦（一部試合を除く）することが可能だが、例えば年末の予選会（QT）を通過し出場権を得た選手たちは、その時の順位に応じて出場できる試合数が変わってくる。米国女子ツアーでは、カテゴリーに応じて、各選手に順位が割り振られている。
古江彩佳（優先順位10位）、畑岡奈紗（同12位）、笹生優花（同17位）、西村優菜（同52位）、勝みなみ（同86位）は、前年度のポイントランキング80位以内に入ったシード選手で、『カテゴリー1』（トップ80）に属している。これらの選手たちは、前述したように年間の出場権が約束されておりリ、シャッフルの対象にはならない。また、昨年の「TOTOジャパンクラシック」を制し『カテゴリー7』（ノンメンバーの優勝者）に入った稲見萌寧（同107位）も同様だ。
今回、対象になる日本勢は、昨年シード落ちした渋野日向子（同119位）と、Qシリーズを経て今季から参戦する西郷真央（同138位）、吉田優利（145位）となる。この3人が目指すのは、リシャッフル時点でのポイントランキング80位以内。ここに入ることで『カテゴリー8』（今年のトップ80）に割り振られ、第2回リシャッフルまでシード選手と同等の資格を得られる。では、それぞれの現状を見てみよう。
■渋野日向子は単独8位以上が目安
まず昨季ポイントランキング83位で終えた渋野は、ここまで同81～100位の選手たちが入り“準シード”に位置づけられる『カテゴリー11』に属している。残り2試合でランキング80位以内に入ることで、そのカテゴリーが3ランクアップする。
現在、渋野は10.475ptでポイントランキング132位。予選落ちがなかった今季初戦の「ホンダLPGAタイランド」は主催者推薦のため規定によりポイントが得られず、その後、4試合連続で決勝進出を逃した出遅れが響いている。今週はメジャー大会ではないため、ポイント配分は優勝で500pt、2位で320pt、3位で230pt…となる。現時点のポイントランキング80位は95.083ptとなっており、この試合でその最低ラインを越えるには、90ptが得られる単独8位以上が目安になる。
ただ渋野の場合はもともとのカテゴリーの高さもあり、80位入りを逃した場合でも、144人枠がメインになる夏場の大会にはほとんど出られる見込み。また2019年の「AIG女子オープン」優勝により、今年まではすべてのメジャー大会にも出られるため、巻き返しも十分に可能な状況といえる。とはいえ、リシャッフル突破だけではなく、秋のアジアシリーズ出場や、シード復帰、さらにシーズン最終戦に出場できる60位以上確保のためにもコンスタントにポイントを稼ぎたい。
■吉田優利は“一発逆転”が必須
より厳しい立場にあるのが吉田だ。もともとの優先順位も145位で、出場枠に対してギリギリに位置しているが、そこからさらに落ちる可能性もあるからだ。今季のポイントランキング80位以内の非シード選手がリシャッフル後に『カテゴリー8』に入れるのは説明したが、同81位以下になると一気に『カテゴリー13』まで下がる。つまり、80位と81位では雲泥の差が出るということだ。
吉田はここまで3試合に出場し、決勝進出はわずかに1回。現在のポイントランクは、2.1ptの156位に甘んじている。さらに来週は出場枠が120人で、吉田は現時点でウェイティング12番手と出場は厳しい状況。ポイントランク80位入りの可能性を残すためにも、今週のうちに100ptが得られる単独7位以上になっておく必要がある。予選会を勝ち抜き、5月30日開幕の「全米女子オープン」出場権は確保しているが、今週が大きな山場になるのは間違いない。
なお西郷は、ここまで6試合に出場しトップ10入りも1度。現在のポイントランクは54位とあって、リシャッフル後も出場試合は安泰といえる状況だ。