＜明治安田レディス 初日◇16日◇仙台クラシックゴルフ倶楽部（宮城県）◇ 6692ヤード・パー72＞
昨年覇者の小祝さくら、タイトルパートナーの明治安田に所属する勝みなみ、そして宮城県勢初優勝を飾って地元凱旋の倉林紅。この注目組には、ティオフの午前7時40分から多くのファンが詰めかけた。昨年はクマ出没の影響で無観客開催となったが、今年は朝から大きな声援がコースに響いた。
初日は小祝が4アンダーの好スタートを切り、勝は1オーバーとやや出遅れという対照的な滑り出しとなった。1998年生まれの同級生でプロ同期。プライベートでも大の仲良しという2人にテレビ局からのリクエストがあり、ホールアウト後には並んでのインタビューが実現した。
ペアを組んで出場するダブルス戦やチーム戦ではよくある光景だが、ストロークプレーの個人戦となれば異例だ。ゴルフファンにはうれしい2ショット。互いを見つめながら笑顔で話す姿は、普段の仲の良さがにじみでていた。
勝が小祝について、「ショットが安定していて、簡単にバーディを取っているのでスゴイ。淡々とプレーして、どんなときでも平常心」と褒める。小祝はちょっぴり恥ずかしそうに微笑む。
そして小祝も、「みなみちゃんは強気のパットでたくさん入れてくるイメージ。ガッツがあって、元気をもらえるプレースタイル。自分と逆のタイプで、自分にないものをたくさんもっていてうらやましい」と、互いへのリスペクトを口にした。
ただ、ラウンド中の会話は意外にも少なめ。その理由は「普段から話をしすぎて、（プレー中に）話すことは大してない…（笑）」から。今夜は一緒に食事をする予定で、あすの予選2日目も同組でプレーする。
連覇を狙う小祝は、「ここ最近のなかではショットが良かった」と一日を振り返った。「パットが決められなかった」と27パットだったグリーン上には課題を残したが、今季初のトップ10入り、そして連覇へ上々のスタート。「組のみんなで伸ばしていきたい」と見据えた。（文・笠井あかり）