＜ヨネックスレディス 初日◇6日◇ヨネックスカントリークラブ（新潟県）◇6339ヤード・パー72＞
中盤戦以降の出場権をかけた第1回リランキングが実施されるまで、今大会を含めて残り3試合。上位35位以内がフル出場の目安とされる中、暫定リランキング49位と苦戦していた小野祐夢（おの・ひろむ）が、今季自己ベストとなる6バーディ・2ボギーの「68」をマーク。首位と3打差の5位タイ発進を決めた。
インスタートの前半で2つスコアを伸ばすと、後半2番は下から10メートル、4番は段の下から8メートル。5番も10メートルと長いパットが面白いように入った。「最近、長い距離が入ることはなかったんですけど、久しぶりに距離感が合っていました」と白い歯を見せた。
距離感を意識し始めたのは、国内メジャー「ワールドレディスサロンパスカップ」から。2日目の上がり2ホールで3パットのボギー、4パットのダブルボギーを叩き、1打及ばず予選落ちした苦い経験がきっかけだ。
「今までは距離に対して感覚で打っていましたが、振り幅とか決め事を作るようにしてから、ここ何試合かはいい感じです」。感覚重視からメカニカルなアプローチに切り替え、“4パットの悪夢”を払拭した。
小野のいう振り幅とは、「フォロースルーの大きさ」を指す。スタート前の練習グリーンで「5メートルはこれくらい、10メートルはこれくらい」と基準を作り、ラウンド中はそれに微調整を加えている。
パットの“振り幅”といえばバックスイングを意識する選手も多いが、「バックスイングだと緊張してパンチが入ったり、緩んだりすることがありました。バックスイングのことはあまり考えずに、フォローの大きさでコントロールする方が良かった」。フォロー重視にすることで、プレッシャーのかかる場面でも距離感がぶれにくくなった。
今季は初日から出遅れる傾向があり、11試合中7度の予選落ちと苦戦が続いていた。それだけに、2023年「ミネベアミツミレディス」（6位発進）以来となるトップ10スタートは大きな前進だ。
「スコアが出るコースなので、きょうのスコアに満足せず、あすも攻めていきたい」。手綱を緩めずに“リランキングの壁”も突破したい。（文・小高拓）
