＜住友生命Vitalityレディス 東海クラシック 最終日◇21日◇新南愛知カントリークラブ 美浜コース（愛知県）◇6600ヤード・パー72＞
昨年3月に現役復帰した2013年の賞金女王・森田理香子は2バーディ・4ボギーの「74」とスコアを落とし、トータル2オーバーで今季初戦を終えた。インから出て、トータル1アンダーで迎えた16番パー3から3連続ボギー。「疲れました。最後は足が棒になった」と“ブービー”の55位に苦笑いを浮かべた。
3日間のドライビングディスタンスは平均254.17ヤードで5位と、35歳となった今も自慢の飛距離は衰えていない。だが、フェアウェイキープ率は42.9%(18/42)と″じゃじゃ馬ぶり”も健在。「フェアウェイにいかへん。景色に負けて、自信を持って振れない。練習でできるようになっても、コースに出るとできないですね」と安定性に欠けたティショットを嘆いた。それでも、実戦でしか得られない収穫もたくさんあった。
「まだやれる」という手ごたえもつかんだ、昨年10月の「マスターズGCレディース」以来となったツアー。「そういう感覚が体に残っているうちに、しっかり練習して次に生かしていきたい」と表情は明るかった。
今後はレギュラーツアーへの出場予定はなく、次戦は10月15日開幕の下部ステップ・アップ・ツアー「ECCレディス」となる。それが終われば、来季の出場優先順位を決めるQTが控える。1次QTは11月25日からのB地区（静岡・裾野CC）にエントリー済みだ。
2018年のシーズン途中に一度は第一線から退いたが、約6年ぶりに復帰して2年目。「やっぱりゴルフが好きなんだと思う」と消えかけた情熱はこれまで以上に熱くなった。
「優勝したい。でも、あと2年くらいかかるかな」。夢はステップ、そして45歳以上が出場できるレジェンズツアー賞金女王の“3冠”。「誰もやっていないですよね。目標じゃなくて夢です」。レジェンズの出場資格を得るまであと10年ある。冗談っぽく笑ったが、その目は本気。「練習します！」と元気よく言い残して、元女王は会場をあとにした。（文・臼杵孝志）
